Русские цари

Восстание возглавил казак-старовер Емельян Пугачев, который выдавал себя за Петра III, чудесным образом спасшегося от рук убийц. Он обещал староверам полную свободу вероисповедания, крепостным статус и права государственных крестьян, казакам восстановление их самоуправления и традиционной организации. Однако в своей штаб-квартире он имитировал структуру правительства в Санкт-Петербурге, присваивая своим товарищам титулы и чины и назначая их на «придворные» и «правительственные» должности. Его воззвания и призывы привлекали крестьян, работавших на рудниках и фабриках Урала. Реакция местных жителей других национальностей (например, башкир) и постоянных рабочих металлургических заводов на Урале была намного более сдержанной и противоречивой. Они были готовы присоединиться к Пугачеву, чтобы получить контроль над своими территориями и предприятиями, но отказывались следовать за ним за границы своих земель и не поддерживали те его цели, которые касались потребностей и желаний других религиозных и социальных группировок. Поскольку Пугачев сначала встретил лишь незначительное сопротивление слабых и рассеянных на больших территориях вооруженных сил, он занял Оренбург, что позволило ему контролировать Южный Урал. После этого он временно занял Казань, откуда его восстание грозило перекинуться на Центральную Россию. Теперь его воззвания обещали частным крепостным свободу и призывали их к уничтожению хозяев и всего, что относилось к дворянскому образу жизни: имения и загородные дома грабили и сжигали, помещиков и их семьи убивали. Угроза со стороны Пугачева, находившегося на пути к Москве, вызвала панику в столицах.

После того как армия Екатерины перестала участвовать в турецкой войне, императрица послала войска на восток, и Пугачев был разбит. Поддержка Пугачева так же быстро таяла, как в начале лавинообразно нарастала. Он бежал к своим донским казакам, которые, однако, выдали его правительственным войскам. Его привезли в Москву, осудили вместе с его приверженцами и казнили 10 января 1775 г. Екатерина распустила уральских казаков и реорганизовала казачьи войска, начав с Войска Донского. Казаки были включены в состав русской армии; они потеряли право выбирать своих атаманов, которые с этого времени назначались командованием императорской армии. Большая масса казаков сохранила свою личную свободу и право на общинную собственность на земли; верхушка казаков получила возможность войти в систему чинов русского служилого дворянства с правом приобретения земли и крепостных на индивидуальной основе. Представители казачьего руководства постепенно поднимались по служебной лестнице, в то время как основная масса казаков превратилась в привилегированных и относительно зажиточных воинов-крестьян.

Восстание Пугачева вскрыло принципиальные недостатки русского провинциального управления: недостаточную занятость и слабый контроль. Екатерина осознала необходимость быстро и коренным образом реформировать местную администрацию и создать сословные организации, чтобы исключить возможность повторения массовых восстаний. Внимание императрицы в следующие десять лет было направлено на разработку важных законов, касавшихся провинциальной жизни и управления. В результате были приняты такие законы, в рамках которых протекала русская жизнь в провинции до конца крепостного права, а может и самой империи.

Законодательная деятельность Екатерины, прежде всегда, интерпретировалась двояко: во-первых, как «просвещенный» маскарад (или спектакль), чтобы сделать ее самодержавное правление более привлекательным для прогрессивного общественного мнения за границей; во-вторых, как система мер, способствовавших повышению ведущей роли дворянства (от поддержки которого она якобы зависела), особенно на местном уровне для контроля над крепостными. В последние десятилетия на Западе акценты в интерпретации сместились. Но сначала мы обобщим важнейшие законодательные акты или проекты.