Русские цари

Дипломатические маневры, сопровождавшие первую войну с Турцией, заставили Фридриха II предложить Австрии, России и Пруссии возмещение за счет Польско-Литовского государства. Под предлогом защиты некатолического (то есть лютеранского и православного) христианского населения Речи Посполитой и сохранения ее традиционной конституции, три монархии разделили государство в три этапа: 1772 г., 1793 г., 1795 г., причем последний положил конец существованию Польши как независимого государства. Доля России' составила всю восточную часть прежней Речи Посполитой, то есть литовские и белорусские провинции, и большую часть Великой Польши. Благодаря распространению суверенитета России на запад, под ее контроль попали все земли, населенные восточными славянами, а ее границы были защищены от вражеских нападений (в 18 в. они происходили довольно редко) и, что было еще важнее, от бегства крепостных из области императорской юрисдикции. С другой стороны, в результате разделов образовались границы с Пруссией и Австрией, потребовавшие больших военных затрат и большего участия в центрально-европейских делах. Еще более существенным было то, что аннексия польских земель принесла с собой большое количество новых национальных и религиозных меньшинств: католическую Польшу, которая не хотела примириться ни с потерей независимости, ни со своим второстепенным статусом, и евреев, опыта обращения с которыми русское правительство не имело, что стало впоследствии источником серьезных экономических и социальных проблем. Кроме того, новые провинции, отобранные у Польши, требовали полицейского надзора и военного присутствия, что истощало и без того ограниченные финансовые ресурсы. До середины 19 в. от польских провинций не получали экономических выгод, тогда как культурные были скорее скромными, зато политический ущерб был действительно очень велик.

Присоединение Южной Украины и Крыма сразу оказалось выгодным для империи. Оно открыло для сельскохозяйственной колонизации и использования большую часть Черноземья, а основание таких приморских центров, как Николаев и Одесса — последняя в будущем приобрела большое значение для торговли, — сделало возможным значительное увеличение поставок зерна в Западную Европу. Однако экономическое развитие Южной Украины не было лишено негативных черт, главной из которых было распространение крепостного права и укрепление плантационного хозяйства, которое, правда, оказалось полезным для богатых и имевших хорошие связи дворян, независимо от того, были ли они русскими, украинцами или принадлежали к другим национальностям. Они задешево получили большие земельные угодья, которые обрабатывались крепостными, переселенными из центральных провинций.

Энергичное привлечение иностранных колонистов, осуществлявшееся под покровительством первого «вице-короля» этого региона, князя Г. А. Потемкина-Таврического, привело на юг новые группы представителей национальных меньшинств (греков, армян и грузин, евреев, немцев), в то время как коренное население Крыма большей частью переселилось в Турцию, а те, кто остался, обнищали. Надежды на то, что привлеченные немецкие поселенцы (и другие переселенцы из Центральной и Западной Европы) поднимут уровень русской сельскохозяйственной технологии и производительности, не оправдались. Хотя после первоначального периода неуправляемости и нужды на Украине и вдоль Дона процветало много немецких сельскохозяйственных поселений, которые должны были стать образцом для русских крестьян, но их примеру не следовали, и они оставались изолированными островками благополучия посреди моря середняков и бедных крестьян, завидовавших чужакам.