Русские цари

Чему научили императрицу «наказы» и дебаты в кодификационной комиссии? Первый урок, который могла извлечь Екатерина, состоял в том, что население ее государства следовало разделить на функциональные социальные сословия. Дворяне претендовали на исключительное право находиться на государственной службе и быть землевладельцами. Как землевладельцы, дворяне, кроме того, претендовали на привилегию (не обязательно исключительную) перерабатывать продукты своих имений и торговать ими, одновременно требуя исключительного права на использование крепостного труда. Однако прочный фронт этих требований пробивало отсутствие единства в вопросах определения дворянства и принадлежности к дворянскому сословию. Дворянство оказалось «домом, поделенным между собой*: русские дворяне, семьи которых поколениями находились на царской службе, желали такого доступа к дворянскому статусу, который ограничивался бы наследственным правом и лишь в порядке исключения присваивался бы по милости монарха. Они выступали против автоматического жалования дворянства за выслугу (в соответствии с предписаниями «Табели о рангах» Петра Великого), тем более что производство в чин могло быть осуществлено командующими и административными учреждениями. Представители выслуженного дворянства с периферии Центральной России (то есть украинцы, казаки) хотели сохранить свой новый дворянский статус, полученный в результате подъема по ступеням табели о рангах, и не закрывать доступ к нему другим людям такого же происхождения, надеявшимся присоединиться к привилегированной группе путём выслуги (если и не за заслуги).

Требование дворянства о монополии на землю, заселенную крепостными, оспаривалось купечеством, простыми горожанами и государственными крестьянами. Со своей стороны, горожане хотели ограничить осуществление торговой и производственной деятельности (на мануфактурах) членами своих сословий. Они предприняли атаку по двум направлениям: с одной стороны, против дворян, которые контролировали доступ к сырью, получаемому в их имениях, и поощряли не связанную с сельским хозяйством деятельность своих крепостных (поскольку она приносила им прибыль), а с другой — против крестьян, занимавшихся торговлей и имевших доступ к городским рынкам, не неся бремени, лежавшего на городских жителях, и не принадлежа к городскому населению. Горожане — особенно торговцы и производители товаров — атаковали дворянскую монополию на ресурсы, которые добывались в имениях под землей (минеральные руды) или на земле (леса), а также на доходы от труда крепостных при изготовлении товаров или в горной промышленности. Представители государственных крестьян также претендовали на монополию на свои статус и связанные с этим виды экономической деятельности. Государственные крестьяне, прежде всего, требовали права на свободную торговлю на территории всего государства. Эти противоречивые интересы и требования ясно показали императрице и ее советникам, что русское общество безнадежно разделено и, вследствие этого, опасность образования коалиций с целью борьбы за реформы и изменения очень мала. Если смотреть в целом, то автократии ничто не угрожало, так как каждый считал, что только самодержец в состоянии сохранить равновесие и гарантировать безопасность отдельных сословий общества.