В августе 1689 г. дворцовая партия, организовавшаяся вокруг Натальи Нарышкиной и Петра, вытеснила регентшу Софью (см. главу «Иван V и регентша Софья»), Разрыв с Софьей и переход власти к Петру были в значительно большей степени делом рук матери, нежели молодого правителя. Устранив регентское правление, Наталья Кирилловна взяла верх над своей падчерицей и соперницей Софьей С этим были связаны и действия Натальи, направленные против «латинизирующих» веяний, исходивших из Киевской академии, например, выбор нового, враждебного иностранным идеям патриарха Адриана, который заменил умершего в 1690 г. Иоакима. Эти события свидетельствуют о том, что Петр, высказывавшийся против кандидатуры Адриана, в это время еще должен был подчиняться приказам матери.
О развитии Петра в самом начале девяностых годов известно мало. Очевидно, он принимал довольно незначительное участие в принятии правительственных решений и проявлял недостаточное внимание к интересам государства. Увлеченный техническими новшествами и мастерством иностранных ремесленников, живших в Немецкой слободе, Петр старался чаще бывать в ней и стремился ближе познакомиться с тамошним житьем-бытьем. Со второй половины 16 в. сюда приезжало все больше ремесленников, торговцев, пасторов, врачей, художников и военных из западных стран, в особенности немцев, шотландцев, англичан и голландцев. Московской иностранной слободе как бы было суждено сыграть в раннем развитии Петра роль посредника между Россией и Западом. Так, царя Петра нередко приглашал к себе Патрик Гордон, поместный дворянин и верующий католик из Шотландии, который поступил офицером на русскую службу уже в 1661 г. и был выдвинут новым монархом в главные военные советники. Наряду с генералом Гордоном особым расположением царя пользовался сын женевского коммерсанта, кальвинист Франсуа Лефорт, служивший в Москве с 1675 г. и, как и Гордон, в 1689 г. перешедший на службу к Петру в чине старшего лейтенанта. Находясь под впечатлением личности и разносторонних способностей женевца, царь вскоре подружился с ним. Красноречивый швейцарец чаще всего сопровождал царя, помогал в организации петровских полков и военных учений и устраивал шумные праздники в его честь.
В январе 1689 г. семнадцатилетний Петр по настоянию матери женился на Евдокии Лопухиной (1670–1731), которая была на два года старше него. В феврале 1690 г. она подарила царю сына, названного Алексеем. Евдокия происходила из богатого боярского рода, корнями уходившего в мир старой Москвы. Царица, кругозор и интересы которой были очень узкими, вряд ли с пониманием относилась к необычному поведению своего супруга. Поэтому брак Петра с ней был непродолжительным. Формально он длился почти десять лет, но на самом деле уже через несколько лет совершенно расстроился. Место Евдокии заняла любовница молодого царя, дочь виноторговца из Немецкой слободы Анна Монс. Ей царь был предан на протяжении многих лет, в то время как Евдокия в сентябре 1698 г. была сослана в Суздальский монастырь, а в середине 1699 г. вынуждена была принять постриг.
Контакты Петра с Немецкой слободой усиливали антипатию к нему в консервативных кругах придворного общества (в том числе и в семье Лопухиных), что сопровождалось ориентацией на царя Ивана V. Однако Петр уже не позволял никому опекать себя. Он также не придерживался правил поведения, устанавливаемых его матерью, правда, не лишая ее своего расположения. Происходив шее давало ясно понять, что царь Петр уже шел своим путем и при этом, благодаря самообразованию, приобретал навыки и знания, которыми должна была обладать личность самостоятельного монарха. С этой точки зрения процесс его образования был принципиально иным, чем у его предшественников на московском престоле.
Из всего разнообразия идеологических направлений в старой Москве, из которой происходил Петр I, в распоряжениях, изданных Софьей и ее советником князем Василием Голицыным, и начатых политических мероприятиях монарх нашел много такого, что отвечало и его замыслам и казалось подходящим для преодоления отсталости Рос сии. Это касалось расширения духовного горизонта, а также усвоения и использования технических новинок. Петру становилось все яснее, что достаточную возможность для активизации общественных сил России давала научная революция раннего просвещения, аналогичная той, что происходила в западных странах.