Русский адмирал Пол Джонс

Маленький Джон рос среди таких же детей челяди — весёлых, подвижных и горластых. Они играли в разбойников, пиратов и моряков. Самолюбивый, дерзкий и строптивый Джон всегда хотел быть главарём пиратов или капитаном, но никак не рядовым матросом. Его приятелям это не нравилось, и во время игр часто возникали драки. И Джон, хотя был не самым большим, но очень крепким и упрямым, выходил из этих битв всегда победителем; при этом ему приходилось нести и явные потери — синяки на лице и теле, а часто и разбитый нос. Однако его противники оказывались более пострадавшими, что иногда служило причиной жалоб на слишком резвого мальчишку.

Когда Джон подрос и окончил церковно-приходскую школу, где-то на десятом году жизни, садовник, чтобы хоть немного унять своего строптивого сына, отдал его в помощники к пастуху. Конечно, мальчишке не понравилась такая работа, но она позволяла отцу получать за сына несколько пенни, поэтому Джон терпел скучное прозябание среди огромной отары овец, пасшихся в обширном загоне, и при малейшей возможности убегал в укромное место, чтобы почитать книги. Но однажды после проверки стада не досчитались одной овцы. Пастух, обеляя себя, обвинил в потере Джона, который якобы не следил за отарой, а спал или убегал в соседнюю дубовую рощу. Мальчишка не стал оправдываться — уже в юном возрасте он был слишком горд.

Граф велел выдрать Джона за нерадение. Его отвели на конюшню, где он появился на свет, и велели стать лицом к столбу, подпиравшему крышу. По морскому обычаю старый конюх, бывший в молодости моряком, приказал обхватить столб руками. Связав Джону за столбом руки, он отходил мальчишку вожжами, но не очень сильно, жалея его. Джону было всё же больно, но он, сцепив зубы, ни разу не закричал и не заплакал, чем сильно удивил сбежавшихся на экзекуцию мальчишек. Когда порка закончилась, конюх хотел отвести Джона домой, но тот отказался, добрёл до охапки соломы и, упав ничком, молча пролежал до утра; даже сердобольная мать не смогла его поднять ни для еды, ни для сна дома, так и уйдя с плачем.

Дом, в котором вырос Пол Джонс

А Джон лежал на соломе, и никто не догадывался, что злость и жажда мести охватили его. Он поклялся себе, что, когда вырастет, отомстит графу и пастуху за несправедливость, обиду и унижение. Но для этого надо было стать самостоятельным, независимым ни от кого, бежать с острова, собрать шайку флибустьеров и уж потом вернуться в поместье Селкирка, разгромить его замок, а самого графа выпороть так же прилюдно, как выпороли его, Джона — маленького, но гордого шотландца. Но пока надо ждать случая...

Через пару лет Джону как раз и подвалил такой случай. Из его родного порта Уайтхейвен в американскую колонию отправлялась шхуна «Подруга» под командой капитана Бенсона. Джон знал из рассказов отца, что в Америке живёт его старший брат, Вильям. Мальчишка незаметно, проявив хитрость и ловкость, выпытал у садовника адрес брата и стал ждать. И вот шхуна идёт в Америку! Никому не сказав ни слова и завязав свой детский скарб в узелок, Джон тайком ушёл в гавань и нанялся на шхуну юнгой. Капитан не удивился и не задал никаких вопросов — дело было обычное: в таком возрасте многие шотландцы, живущие на побережье, уходят в плавание, чтобы стать со временем настоящими моряками — рыбаками, зверобоями, китобоями или просто «морскими волками», бороздящими океаны и моря.

Скоро шхуна ушла.

Джону Полу шёл тогда тринадцатый год.

* * *

Прибыв в Америку, Джон Пол первым делом нанёс визит своему брату, жившему в городке Фридерисбурге. Оказалось, что к этому времени Вильяму удалось разбогатеть и даже завести небольшую плантацию в Вирджинии, на которой работало несколько десятков негров-рабов. Брат предложил Джону поселиться у него на ферме, но свободолюбивый подросток не захотел снова оказаться игрушкой в руках богача, привыкшего повелевать слугами и рабами. К тому же Джону понравилась морская служба, и он мечтал стать когда-нибудь капитаном собственного судна.

Вскоре он нанялся матросом на английское судно, совершавшее регулярные рейсы между Англией и её американскими колониями. Одарённый, сообразительный и ловкий юноша быстро рос по службе. В девятнадцать лет он уже был первым помощником шкипера, а вскоре получил в своё управление судно. Так Джон стал шкипером — капитаном небольшого парусника. На бригантине «Два друга» в 1766 году Джон перевозил «черное дерево» — рабов из Африки в Америку, на остров Ямайка, затем на «Джоне» вернулся в Шотландию. Однако вскоре проявился настоящий характер Джона Пола: он отличался великолепным знанием морской службы и моря, был храбрым и находчивым, но вспыльчивым и жестоким.