Русский американец

   -- Федор Тольский за свои беззаконные деяния должен быть наказан непременно; он подлежит ссылке в Сибирь, но я, по вашей просьбе, смягчаю это наказание и назначаю его в кругосветное плавание. Корабль на днях отправляется. Два-три года, проведенные на нем, может, образумят Тольского и остепенят его.

   Таким образом, судьба Тольского была решена.

   Аракчеев сам захотел объявить вертопраху волю государя и потребовал, чтобы его привели к нему из тюрьмы.

   Тольский, всегда смелый, ничего не боявшийся, на этот раз не без робости переступил порог кабинета Аракчеева, который в то время занимал важный пост военного министра. Он уже несколько лет не видал Аракчеева и теперь со страхом и любопытством смотрел на его сухое, гладко выбритое лицо, на злые, безучастные глаза, на высокий морщинистый лоб, длинную шею и голову, часть которой скрывалась высоким воротником генеральского сюртука.

   Граф, вроде бы не замечая Тольского, продолжал читать какую-то бумагу. Но вот он бросил документ на стол, устремил свой ледяной взгляд на стоявшего у двери Тольского и отрывисто, как-то в нос сказал ему:

   -- Подойди!

   Тольский сделал два-три шага к столу.

   -- Ближе, не укушу.

   -- Я... я не сомневаюсь, ваше сиятельство, -- почти смело произнес Федя Тольский; он был самолюбив, и такой прием обидел его.

   -- Ты что такое сказал? -- переспросил Аракчеев.

   -- Я сказал, не сомневаюсь, что вы не укусите меня, ваше сиятельство.

   -- А если укушу?

   -- Пожалеете, ваше сиятельство.

   -- Напрасно так думаешь: к московскому вертопраху у меня жалости нет. Хотя ты и сын моего старого приятеля, даже искреннего друга, память которого я свято чту, а все же теперь я не чувствую к тебе ни жалости, ни участия.

   -- Спасибо за откровенность, ваше сиятельство! -- с улыбкой проговорил Тольский.

   -- Я с тобой буду еще откровеннее и скажу, какому наказанию ты подвергаешься.

   -- Нельзя ли, ваше сиятельство, обойтись без наказания?

   -- Советую тебе, сударь, не говорить со мною таким тоном, иначе я могу забыть, что передо мною стоит сын моего покойного друга. Даю добрый совет держать язык свой на привязи: не в меру он болтлив. Ведь это в Москве тебе попустительствовали, а здесь не Москва, сумеют заставить молчать; не таких, как ты, укрощали. Приготавливайся в дорогу.

   -- В ссылку меня, ваше сиятельство, в Сибирь?

   -- Подальше Сибири!.. Государь проветриться посылает тебя. Ты пойдешь на корабле вокруг света.

   -- Возможно ли, ваше сиятельство? -- воскликнул Тольский, изменившись в лице. -- Ведь я и на лодке не люблю плавать.

   -- Зато на корабле полюбишь. А проветриться тебе, право, не помешает. Морской воздух подействует на тебя благотворно и охладит твои порывы, которые многим бывают неприятны.

   -- На такое дальнее путешествие у меня нет денег, ваше сиятельство.

   -- Об этом не беспокойся: на корабле ты будешь на казенном содержании...

   -- Но мне нужны же деньги, ваше сиятельство, хотя бы на карманные расходы.

   -- На корабле никаких расходов у тебя не будет.

   -- Я просил бы, ваше сиятельство, другого наказания...

   -- Ты говоришь глупости!.. Это наказание... воля его величества, а долг всякого -- повиноваться священной воле монарха, -- произнес Аракчеев и махнул рукой, давая тем знак, чтобы вертопрах оставил его.

   Тольский вышел, понуря голову; он никак не ждал себе такого наказания.

   На другой день его из тюрьмы перевели в Адмиралтейство, а потом -- в Кронштадт. Отсюда через несколько дней должен был уйти в дальнее плавание военный корабль под названием "Витязь", на котором приказано было находиться и Тольскому.

   Молодого дворового Ивана Кудряша ему разрешили взять с собою. Кудряш был рад, что так дешево отделался; он ожидал себе более строгого наказания.

   -- Ты скажи, Ванька, может, тебе не хочется путешествовать по морю; я буду за тебя просить, и тебя оставят, -- сказал ему Тольский за день до своего отъезда.

   -- Обижать меня изволите, сударь! Куда вы, туда и я... Хоть на край света белого, мне все едино.

   -- И ты не боишься моря? Ведь ты свою жизнь подвергаешь большой опасности...

   -- А разве вы, сударь, не подвергаете?

   -- Я по необходимости. По своей воле разве я поехал бы?

   -- А у меня и подавно своей воли нет, и никогда ее не бывало... Я -- человек подневольный.

   -- Да ведь тебя не неволят ехать со мной.

   -- Действительно не неволят, а все же от вас я не отстану... Одна только смерть разлучит меня с вами.

   Эти простые, задушевные слова верного слуги тронули Тольского так, что на глазах его навернулись слезы.

   Но вот настал день, когда корабль "Витязь", хорошо вооруженный, с бравыми и ловкими матросами и с умным и дельным капитаном, должен был выйти в море.

   Тольский с самого раннего утра находился на корабле; однако за ним строго следили, так что о побеге и думать было нечего. Волей-неволей он был принужден покориться своей участи и против своего желания совершить прогулку по океану. Доброжелатели снабдили его в дальнюю дорогу всем необходимым, в том числе и деньгами.