Русский Бокондо

— Маета, теперь приступайте к походам по саванне, пусть парни там поучатся стрелять. У нас приближается праздник «куомбока», надо чтобы твои стрелки показали свое искусство перед самим литунга и всем народом. От арабских торговцев я слышал, что далеко на севере правит могучий турецкий султан и что у него есть полки чернокожих воинов, которых называют «аскари».

— Верно, слышал о таких, — ответил Николай. — Они еще красные шапки носят.

— Очень хорошо, что напомнил об этом! Наши аскари получат точно такие же, — обрадовался индуна. — Подготовь стрелков как следует и после этого пусть исполнится предсказание моего гадателя — можешь ехать к себе на родину!

После такого заявления полевые учения начались немедленно. Теперь своих аскари Николай гонял по саванне, уходил в дальние походы на несколько дней.

Кража винтовки случилась в одной из деревень, где остановились на ночевку после трудного перехода. Староста оказал воинам индуны радушное гостеприимство, приказал забить бычка, угостил просяным пивом. Утром один из часовых обнаружил пропажу, честно признался, что заснул на посту. По правде говоря, Николай растерялся — что делать в такой ситуации?

Часового выпороли, но как вернуть винтовку?

На помощь пришел Тонтела. Немедленно послал за местным знахарем, а старосте приказал собрать всех жителей деревни. Николаю велел отойти в сторону и не вмешиваться.

Расследование началось сразу же, как только появился знахарь, плешивый и сгорбленный старичок, и его помощник с барабаном. Первым делом на земле очертили круг и под мерный бой барабана приступили к выявлению подозреваемых.

Знахарь старательно тряс небольшую соломенную корзинку и затем высыпал на землю ее содержимое: мелкие кости, раковины, цветные камешки, пучки пестрых перышек и много других непонятных предметов. Сначала он задумчиво изучал их расположение, а потом внимательно оглядывал собравшихся. Под пристальным взглядом его выпуклых глаз люди замирали и словно становились меньше ростом. Каждый раз знахарь молча указывал то на одного, то на другого и человек покорно выходил из толпы.

Так было отобрано десять человек, которым затем приказали выпить приготовленное знахарем питье. Помощник начал быстро бить в барабан, а подозреваемые побежали по кругу. Все делалось без лишних слов, как в хорошо отрепетированном спектакле, в котором актеры твердо знают свои роли. Поэтому никто, казалось, не удивился, когда один молодой крестьянин упал на землю и забился в конвульсиях. Бой барабана смолк, и люди начали поспешно расходиться, а знахарь как-то незаметно исчез в толпе.

Николай подошел поближе, увидел, что лежавший на земле человек мертв.

— Все в порядке, маета. Сейчас винтовку принесут из дома этого вора, — сказал Тонтела. — Ты не удивляйся, у нас часто так определяют воров и других преступников. Просто знахарь дал ему «напиток истины», для человека невиновного он совершенно безопасен, а вот для преступников… Ты сам это видишь.

— Сильные у вас знахари.

— Ну, этот старичок обыкновенный деревенский знахарь, просто он все про всех знает. Есть, однако, страшные колдуны, обладающие огромной силой, имевшие безотказные амулеты. С ними очень опасно иметь дело и лучше не ссориться. Но самые могучие колдуны и прорицатели живут во дворце литунги, они уже не раз раскрывали ужасные тайны и находили изменников, которые даже покушались на жизнь самого правителя и членов его семьи.

— Что же потом с ними происходило?

— Некоторых литунга изгнал из своих владений, другие умерли сами, когда почувствовали себя виноватыми.

— Так сами взяли и умерли?

— Здесь такой обычай, кто после «напитка истины» умер, тот и виноват. В других же землях правители своих врагов жестоко казнят. Свяжут лианами или завернут в сырую бычью шкуру и выставят на солнце. Так преступник и лежит до тех пор, пока шкура или лианы не ссохнутся и не задушат его. Других же бросают в специальные пруды к крокодилам…

Тонтела внезапно замолчал. Рядом стоял неизвестно откуда появившийся знахарь. Понимая, что наговорил лишнего, старый воин поспешил добавить:

— Наш великий литунга всегда милостив и снисходителен к своим врагам!

Знахарь в знак приветствия почтительно похлопал в ладоши и присел почти до самой земли.

— Белый охотник мистер Георг в двух переходах отсюда. Он очень хочет лично увидеться с могучим Бокондо, взглянуть на его аскари.

— Откуда ты знаешь об этом? — удивился Николай.

— Мантото Тонтела совершенно правильно сказал тебе, что я знаю все про всех. Хотя наши деревни в саванне стоят далеко друг от друга, знающие люди осведомлены обо всем происходящем. Мы со старостой уже три дня назад знали, что вы будете ночевать в нашей деревне.

— Поэтому так быстро и нашли украденную винтовку? Кстати, зачем она была нужна этому юноше?

— Он был глуп и дерзок, непочтителен к старшим. Всем говорил, что собирается уйти на юг, хотел работать на шахте.

Лицо знахаря оставалось непроницаемым, в сторону Тон- телы он так ни разу и не взглянул. Еще раз почтительно присел и исчез за углом дома.