Русский Бокондо

— Мне нужно в помощь десять сильных воинов под командой мантото Тонтела. Пусть придут мастера, сколотят стойки для винтовок и прочно прикрепят их к стене. Чем? Ладно, покажу им сам. Кузнецы у вас есть?

Услышав последний вопрос, индуна несколько изменился в лице. Стоявший позади него часовой, с интересом наблюдавший за происходящим, даже рот открыл от удивления, но тут же поспешил прикрыть его ладонью.

— Кузнецы? Маета хочет встретиться с ними? Они же все могущественные колдуны и иметь с ними дело очень опасно.

— Но они же делают для вас копья, метательные ножи и мотыги? Значит, есть у них плавильные печи и необходимые для работы инструменты.

— Кузнецы живут в отдельных селениях и снабжают весь народ лози своими изделиями. Все знают, что с помощью огня и волшебства они из разных камней и древесного угля получают железо. Но как при этом они сами остаются невредимыми, без ожогов и ран, это великая тайна. — Индуна был несколько растерян. — Я прикажу Тонтеле проводить тебя к кузнецам, но ты от них ничего не добьешься. Секретов своих они не раскрывают никому.

— Ладно, посмотрим. Пусть принесут мою сумку с инструментами, а у этого склада удвоят число часовых. И чтобы никого больше здесь не было!

Николай говорил кратко и резко. Пусть все знают, что имеют дело со специалистом, слово которого закон.

Из кучи оружия выбрал несколько длинных плоских штыков. Во время войны английские пехотинцы ими почти и не пользовались — на буров в штыковую атаку не попрешь. Штыками больше консервные банки открывали и рубили кусты. Увидел и кобуру с наганом. Не раздумывая, нацепил на себя — в ближнем бою оружие безотказное, не хуже метательного ножа. Пригодится.

К кузнецам направились на следующее утро. В маленьком челноке уместились лишь Николай с Тонтелой, да двое лодочников, которые работали длинными шестами. Во втором устроились слуги индуны, нагруженные сумкой с инструментами и связкой штыков.

Быстро заскользили по одному из многочисленных каналов, пересекавших всю долину Булози. Их низкие берега поросли травой и лишь в отдельных местах поднимались корявые деревца с широкой плоской вершиной. Над равниной возвышались холмы, тесно застроенные домами с острыми соломенными крышами, да насыпи, разделявшие поля и луга.

Всюду работали люди. Как объяснил Тонтела, после недавнего разлива Замбези надо очистить занесенные илом каналы, уложить на их дно связки стволов бамбука, по которым вода обратно уйдет в реку, и начать сев. Работа тяжелая, но ил хорошо удобряет поля и крестьяне два раза в год получают неплохие урожаи сорго, проса и разных овощей. Оказалось, что кукуруза, арахис, помидоры и табак, семена которых португальские торговцы завезли сюда откуда-то из-за моря, отлично растут на здешних полях. Ну, а скот здесь всегда имеет много травы. В поймах и протоках полно рыбы, уток, больших съедобных улиток и другой живности, так что под властью литунги народ не голодает. Из других племен приходят целые кланы, и им разрешают селиться в долине.

Главное, чтобы люди прилежно работали и вовремя поставляли необходимые продукты в кладовые литунги. В каждом районе за порядком наблюдает свой индуна, а его помощники решают, кому и чем заниматься — выращивать просо, ловить рыбу или варить соль. Вот когда надо копать новые каналы, возводить насыпи или защищаться от врагов, привлекаются все здоровые мужчины.

За этими разговорами доплыли и до границы долины, где каналы уже заканчивались. Дальше начался подъем по склону холма. На его вершине Николай оглянулся и невольно залюбовался видом зеленой долины с россыпью деревень, многочисленных озер и проток. На западе, у самого горизонта, блестела лента широкой Замбези, за которой в голубой дымке угадывался противоположный край долины. Повернулся в противоположную сторону и увидел так хорошо знакомую серо-бурую, выжженную солнцем саванну с кучками редких деревьев.

Ну и занесло молодца! В самую середину Африки, в настоящее негритянское царство-государство! О том, что оно существует, мало кто и знает. Верно, о Древнем Египте больше известно, чем об этой стране народа лози.

— Маета, мы почти пришли. Смотри, вон селение кузнецов, — проговорил Тонтела и указал на кучку домов и навесов, неподалеку от которых поднималось несколько плавильных печей.

А вот частокола вокруг селения и нет. Значит, не на него надеются, защиту видят в своем мастерстве.

Ух ты, сколько шлака нагребли, целые горы! В сторонке отдельно руда и древесный уголь приготовлены, а у одной из печей народ суетится, качают воздух мехами. Ведут плавку. Сами печи построены конусом, узким концом кверху. Хотя и не высоки, но с боков приделаны лестницы, чтобы было удобнее засыпку руды и угля вести. Рядом и сама кузница, стук идет на всю округу.