Русский Бокондо

— Вы, белые люди, всем продуктам предпочитаете мясо. А вот мы едим все. Знаешь, тебе во дворце индуны тоже могут предложить эти блюда. Если и там не захочешь их попробовать, то надо вежливо отказаться. Скажешь, что в твоем клане есть насекомых не принято. Тогда тебя поймут и никто не обидится на отказ.

Однако во время встречи с индуной разговор шел о другом.

Могучий Слон, попиравший горы, индуна Мативане принял гостя с подобающим уважением в своей резиденции — просторном прямоугольном здании, с глинобитными стенами, крытым толстой соломенной крышей. Вокруг него теснились дома меньших размеров и круглые хижины с остроконечными крышами. Вся резиденция располагалась на высоком холме и была окружена частоколом из толстых бревен. Попасть в нее можно было только через охраняемые ворота, а путаница узких переулков и тупиков внутри создавала весьма благоприятные условия для обороны. Одним словом — крепость.

Сам индуна, полный седоволосый мужчина, в накинутом на плечи длинном плаще, восседал на низеньком деревянном кресле, с резными подлокотниками. Сказал Николаю слова привета, указал на такое же рядом с собой.

В небольшой комнате они были одни и какое-то время сидели молча, просто рассматривали друг друга. Откуда-то раздался тихий мелодичный звон. Индуна откинул край плаща, поверх белой расшитой рубашки, на тонкой цепочке у него висели массивные серебряные часы. Щелкнул их крышкой и широко улыбнулся Николаю.

— Эти часы подарок самого фельд-корнета Лукаса. За то, что мы отучили бушменов и других английских лазутчиков бродить вблизи его коммандо.

— Это тех, что мою пушку подорвали?

— И тех тоже. Только ты, маета, не пытайся вспомнить меня. Я все время находился среди конюхов и поваров. Тебя видел часто, а ты меня видел, но не замечал…

Вон уже когда взяли на заметку! Буры сражались с англичанами, а среди кафров нашлись и такие, кто наблюдал за этой борьбой, набирался опыта. Ну, и попался! Как теперь выбраться отсюда?

— Прости нас, маета. Ты стал нашим гостем не по своей воле, но нам очень нужна твоя помощь. Ты отличный мастер, честный человек и хорошо относишься к людям с моим цветом кожи. Мы видели, как ты помогал бурам, просим, теперь помоги и нам. После этого мы простимся, проводим тебя до самого берега океана, до Анголы. Наши посланцы часто бывают у португальцев в Луанде.

Вот и эти просят о помощи. Но что им нужно? Гаубицу из бревна соорудить или броню на пирогу поставить? Да ведь все равно обманут, не выпустят живым.

Словно угадывая мысли гостя, индуна продолжал.

— Мы не будем держать тебя силой. Ты настоящий Бокон- до, и все знают, что в гневе ты очень опасен. Мой прорицатель гадал о твоей судьбе и предупредил, что задерживать тебя нельзя. Еще он сказал, что ты благополучно вернешься к себе домой, а предсказывая будущее, он еще никогда не ошибался… В том, что я говорю правду, клянусь тебе всемогущим творцом Ньямбе и душами наших предков!

Индуна встал и прошел в угол комнаты, где возле кучки пепла стояло несколько маленьких деревянных фигурок, потемневших от времени и дыма. Он коснулся пепла, потом дотронулся до своего лба и груди.

— Помоги нам.

— Чем?

Голос Николая прозвучал глухо. Опять все то же самое. Посылали для работы на мыс Доброй Надежды, а тут то и дело в чужие переделки заносит.

— У нас набралось кое-какое оружие. Осмотри его, отбери пригодное. Нам надо, чтобы ты сформировал отряд стрелков, научил их владеть современными винтовками.

— Кому это — нам?

— Об этом просят тебя сам литунга Леваника, повелитель народа лози, я и еще некоторые люди из дворца. Мы все понимаем, что наше государство должно использовать иностранный опыт для того, чтобы оставаться сильным и единым.

— Есть среди вас такие, что не согласны с этим мнением? — спросил Николай. Чем-то эта ситуация очень напомнила ему российскую историю времен царя Петра.

В ответ услышал довольно любопытный рассказ об истории здешних мест. В эту плодородную долину Булози, которую ежегодно затапливают паводки великой Луамбайи, как здесь называют Замбези, южноафриканские племена скотоводов пришли сравнительно недавно. Они бежали от грозного повелителя Чаки, беспощадной рукой создававшего из всех зулусских кланов единое государство.

Но в долине уже жили «речные люди» — племена луйи. Они насыпали холмы, на которых строили свои деревни, выкапывали многочисленные каналы, чтобы быстрее спустить воду с полей, и выращивали на удобренных речным илом землях щедрые урожаи. Пришельцы многое переняли у коренных жителей, а те восприняли язык и некоторые обычаи южан. Много было между ними ссор и вооруженных столкновении, до тех пор, пока великий вождь Сипопа не стал подлинным литунга — «повелителем земель и скота» и не повелел всем жить в мире. Бывал он порой и крут, но, как и подобает настоящему правителю, умел быть и ласковым.