Русский Бокондо

— Вы воины индуны и можете быть спокойны за себя, — ответил Тонтела. — Он хорошо относится к чернокожим, даже выучил наш язык. На войне он спас меня от смерти и доказал, что он настоящий Бокондо, который дружит с кланом «пятнистого леопарда»…

Какая-то тварь поползла по ноге и внезапно укусила так больно, что Николай тут же прихлопнул ее ладонью. Его движение не осталось незамеченным.

— Ты проснулся, маета? — быстро повернулся к нему Тонтела. — Выпей вот это, поможет.

— Опять какой-то дряни поднесешь. У меня от прошлого твоего питья голова кружится.

— Это настойка на корне «натотото», она вернет тебе силы, маета. Нам завтра придется идти пешком в обход порогов, воины понесут на себе пирогу и весь груз. Но если ты не сможешь еще идти, то они понесут и тебя.

На рассвете три длинных пироги продолжили путь вверх по Замбези. В каждой из них находилось по десятку воинов, которые гребли стоя, равномерно опуская широкие весла то с одного, то с другого борта узкой пироги. Ветер поднял довольно высокую волну, но плоскодонки легко резали воду и рулевые громкими криками подзадоривали гребцов. Николай сидел на дне головной пироги рядом с Тонтелой.

Здесь же лежала и сумка с инструментами. Ну, конечно же, индуне требуется мастер-оружейник, поэтому и организовали похищение. Но вот почему на пальце нет обручального кольца, а на ногах запасные ботинки? Грозить и кричать бесполезно. Надо прежде разобраться в обстановке и осмотреться. Тем более, что хотя настойка и помогла, но слабость еще оставалась.

К порогам подошли, когда солнце уже-поднялось высоко. Могучая река бурлила среди камней и утесов, белые от пены водопады, словно ступени лестницы, следовали один за другим и исчезали за поворотом. Пристали к берегу напротив островка, на котором возвышался небольшой холм, словно частоколом окруженный побуревшими от времени бивнями слонов.

— Там могила великого вождя древних племен, которые жили в этих местах. А сейчас у этих порогов правит страшный колдун Зумбо. Воины отнесут ему наши подарки, и тогда он разрешит нам пройти мимо порогов, — сказал Тонтела, который ни на шаг не отходил от Николая.

Воины вытащили пироги на берег и разгрузили их. Достали и подарки — громадный слоновый бивень, который с трудом могли поднять два человека, рулон красной ткани, чугунный котел, бочонок пороха.

— Если Зумбо останется доволен подарками, через пороги пройдем благополучно, — сказал Тонтела, когда часть воинов ушла с подарками. — Он очень опасный и коварный колдун, держит в страхе своих подданных и соседей. Поэтому с ним лучше иметь хорошие отношения.

— Чем же он так опасен?

— Он стал вождем не по воле старейшин племени, а сам захватил власть с помощью страшного колдовства. При старом вожде он был всего лишь обычным прорицателем, предсказывал счастливые и опасные дни для охоты или путешествия. Когда вождь умер, ему поручили готовить тело усопшего в последний путь, для встречи с великим небесным творцом Ньямбе и с душами предков. Но Зумбо из черепа вождя сделал сосуд и на поминальном пиру ел из него кукурузную кашу, а потом ему на блюде поднесли сердце вождя, и он съел его сырым. Это видели все собравшиеся на пир и молчали. Те, кто не согласился с поступком колдуна, умерли на месте от ужаса. После этого право Зумбо на власть никто не решается оспаривать… Давай, маета, не будем больше говорить об этом.

— Хорошо. Ответь на другой вопрос. Ты и Макубата называете меня Бокондо. Что значит это слово?

— Бокондо это камень, на котором зерно растирают в муку. Такой же, как и остальные, но в нем заключается волшебная сила. По воле своего хозяина он внезапно может растереть в пыль его врагов. Есть люди, которые также обладают этой силой, они долго молчат, но потом очень быстро расправляются со своими врагами. Ты один из них.

— Если это так, то отдай мой карабин, его выгрузили из второй пироги. Вон он лежит, завернутый в циновку.

— О, маета! Как ты разглядел!

— Патроны тоже отдавай. Да не бойся, не убегу. Это обещаю.

Привычная тяжесть оружия и подсумка с патронами успокоила. Все-таки теперь не беззащитен и можно постоять за себя…

Значит Бокондо — это точильный камень или жернов, который может внезапно взорваться. Что-что, а в наблюдательности и фантазии здешним ребятам не откажешь. Суть работы разведчика они поняли верно… Отлично, оружие при мне, можно считать, что первый шаг к освобождению сделан.

По узкой тропинке пришлось долго шагать в обход порогов. Перелезали через завалы камней, продирались по колючему кустарнику. Воины тащили пироги и всю поклажу на головах, ловко балансировали на крутых поворотах, но копья из рук не выпускали. Непривычному к таким походам Николаю пришлось туго, тащился из последних сил.