Русский Бокондо

— Смотри-ка, в брюхе крокодила и верно оказалась рука белого человека. Не наврали гребцы. Вот и кольцо обручальное, я его видел на пальце у русского.

— Комнату его осмотрели?

— Вещи и деньги — все цело. Пропала только сумка с инструментами. Но тут дело ясное — хозяина сожрал крокодил, а слуга его испугался и бежал, прихватив сумку с собой. Все чернокожие по железкам просто с ума сходят, со стройки гвозди и болты постоянно таскают. А вот еще и ботинок. На русском точно такой же был.

— Где же остальное?

— Так крокодилы целиком только рыб и птиц заглатывают, крупную добычу затаскивают к себе в логово и рвут на части… Эй, вы, останки белого человека сложите отдельно, а остальное поскорее выбрасывайте, пока тут весь берег не провонял, — приказал Кларк стоявшим рядом гребцам. Потом подозрительно посмотрел на свою полуголую команду. — Где сами последние два дня провели?

— В деревне у вождя Токи, на поминках его шута.

— Этого дурачка-альбиноса?

— Его самого. Вы же сами знаете, что люди с такой бесцветной кожей на свете долго не живут, а другим приносят только несчастья. У соседних племен новорожденных альбиносов просто убивают.

— Это Тока оставил мальчишку просто для своей забавы. Очень уж смешно он всех умел передразнивать.

— Кто из вас убил крокодила?

— Все вместе. Когда возвращались из деревни, на берегу увидели один ботинок. Поняли, что здесь был недавно приехавший белый человек, тот, что так искусно стрелял— Верно, он хотел на луну у реки посмотреть Еще не знал, что по ночам бродит по берегу Туманная ведьма, морочит людям голову.

— Вот он, Гнилой зуб, и сожрал его вместе со вторым ботинком. Вредный был старик, за настоящей добычей гоняться не хотел, хватал тех, кто послабее.

— Откуда вы все это знаете?

— Так мы же все из клана крокодилов. Гнилой зуб заслужил наказание, он недавно у Зеленой красавицы слопал половину выводка, а они всего две недели как вылупились из яиц…

— Пошли отсюда, — взмолился начальник полиции. — Господи, упокой душу этого русского. Мне теперь акт составлять, указывать причину смерти… Туманная ведьма. Гнилой зуб… Тьфу! Если в управлении прочнут такое, скажут, что я рехнулся. Кларк, у тебя ром еще остался?

Николай открыл глаза. Высоко в небе медленно кружились белые облака. Казалось, вместе с ними качалось все вокруг. Совсем рядом услышал плеск воды и ритмичное дыхание людей. Понял — плывем. Осторожно пошевелил руками и ногами, вроде все на месте. Не связан. Услышал негромкий голос Тонтелы:

— Маета, все хорошо, не беспокойся. Я рядом. Выпей вот это, станет лучше.

Сделал несколько глотков и опять наступило забытье.

Снова пришел в себя, когда было уже темно. Лежал на циновке, заботливо прикрытый какой-то легкой тканью от комаров. Почувствовал запах дыма, услышал тихие голоса.

— Он великий и искусный воин из далекой северной страны, — говорил Тонтела. — Индуна Мативане, могучий Слон, попирающий горы, повелел доставить его в целости и сохранности.

— Видели мы этих богатырей из северных лесов, — возразил кто-то ему. — Ничего в них особенного нет. А он даже не арабский торговец, которые не знают жалости. Он просто один из белых людей.

— Он сын страны Раша, которая лежит на самом краю Земли. Далеко за всем известными северными лесами. За островом англичан, там, где царит тьма и солнце появляется на небе только раз в году, а от холода не растут деревья, — сообщил Тонтела.

Николай лежал не шевелясь, с интересом слушал своеобразный пересказ того, что когда-то у костра в саванне рассказывал своим спутникам о России.

— Индуна сам великий воин, зачем ему нужен этот человек? Есть же и другие.

— Потому что он Бокондо — поражающий внезапно! Когда вы были в селении вождя Токи, то сами слышали от его людей рассказ о том, как этот человек из маленького ручного ружья расколол громадное бревно. Слышали о великой войне, которую вели белые люди на юге? По воле самого ли- тунги, я, старый воин, мантото Тонтела, был там. И я видел, как этот человек из громадного ружья, такого тяжелого, что его возили на лошадях, громоздил трупы англичан. Я видел и то, как в большом селении белых людей, где дома построены из камня и поднимаются до самого неба, он же рвал на куски своих врагов и при этом даже не касался их!

— Скажи, мантото, этот человек обладает снадобьем, которое защищает от пуль?

— Нет, он уязвим. Я сам видел его кровь. И на теле у него остался шрам, после того как англичане подло ударили его в спину. Но никакое снадобье не спасет от его пули. Этот человек из страны Раша отважен и хитер, но никто не знает его настоящего имени. Англичане долго пытались узнать это и охотились за ним. Даже посылали духов мертвых гиен и бушменов с отравленными стрелами, но у них ничего не получилось…

На эти слова слушатели реагировали мгновенно, раздались возгласы удивления.

— Не опасно нам быть рядом с человеком, обладающим такой страшной силой?