Русский Бокондо

Лечение помогло, припарки и массаж выгоняли слабость из тела, пахучее травяное питье возвращало силу и бодрость. Помогали и беседы с целителем. Он охотно отвечал на вопросы и часами мог рассказывать, как в молодые годы шел с караваном арабских торговцев на восток, через широкие долины, быстрые реки и крутые горы. Как попал в чудные города на берегу «большой соленой воды», где по воле тогдашнего литунги обучался врачеванию. Николай жадно слушал эти рассказы, спрашивал и переспрашивал, запоминал незнакомые названия и мысленно пытался представить себе пути, которые вели к берегам Индийского океана.

Тишина и покой вокруг жилища Наджи также действовали целительно. Может быть поэтому и обратил внимание на знакомую с детства птицу. Это бурое оперение, кривой клюв и два желтых глаза ни с чем нельзя было спутать. Еще в раннем детстве выслеживать этого смертельного врага бабушкиных цыплят было одной из обязанностей Николая. При первом появлении этого хищника следовало бить в сковороду и махать метлой…

— У нас дома эту птицу называют коршуном. Как ее зовут в ваших землях?

— Пунгва.

Мы очень ценим эту птицу. Когда приходит сухой и холодный сезон, и в саванне пересыхают ручьи и болота, многие птицы исчезают и наступают «тихие месяцы». Говорят, что на это время птицы зарываются в ил по берегам рек и впадают в спячку. Но первым всегда просыпается смелый пунгва. Он своим хриплым криком оповещает всех, что возвращается тепло и скоро пойдут дожди. После него в небе появляются утки, ласточки и другие птицы. Все они вьют гнезда, высиживают птенцов. Вот и сейчас, накануне сезона дождей, пунгва уже проснулся.

Оспаривать это толкование появления и исчезновения птиц в разное время года и рассказывать об их перелетах из одного земного полушария в другое Николай не стал. Просто подмигнул коршуну, как земляку.

— Ты в наши края раньше меня вернешься, так передавай там привет!

Погода и в самом деле начала меняться. Жара и духота стали просто нестерпимыми, с утра до вечера все живое пряталось от беспощадных лучей солнца. Во второй половине дня на востоке начинали подниматься белые башни облаков. Они медленно громоздились одна на другую, а потом растворялись в наступившей ночной тьме, и только дальние зарницы вспыхивали за горизонтом. Утром в безветренной тишине раскаленное небо вновь повисало над землей.

Но настал день, когда тучи медленно поползли в долину с окрестных холмов. Черные облака клубились над самой землей, а ослепительные вершины туч отражали лучи заходящего солнца так ярко, что пропадали косые вечерние тени. Это необычное явление, глухие раскаты дальнего грома и неподвижный горячий воздух внушали какое-то неясное беспокойство. Каждый стремился укрыться от надвигающейся грозы. Ослепительная молния и первый удар грома были действительно страшными, и казалось, что глинобитные стены дома разлетятся в пыль. Но когда с неба обрушилась стена воды, все окружающее исчезло из вида. Успокаивало лишь то, что толстая соломенная крыша выдерживала этот напор стихии без видимого ущерба.

На следующий день жара спала, дышать стало легче. Теперь дожди шли почти ежедневно, но Николай уже спокойно относился к такому природному явлению, как тропическая гроза. Тем более, что на изучение местной природы не было больше времени. Лечение закончилось, и он вновь приступил к своим обязанностям.

Утром в казарму пришел индуна.

— Собирайся, маета. Литунга желает тебя видеть.

Летняя резиденция правителя лози не произвела на Николая большого впечатления. От хорошо знакомой резиденции индуны она отличалась лишь своими размерами и обилием придворных. Один из них, совсем ветхий старец, которого бережно поддерживали под руки двое слуг, долго наставлял Николая, как подобает вести себя на приеме у литунги.

На повелителя следует взирать с выражением преданности, рвения и томительного беспокойства. Беседа может вестись через специального посредника, который будет передавать все вопросы и ответы. Но может случиться так, что повелитель пожелает непосредственно говорить с гостем. Это очень большая честь! Тогда перед каждым ответом на вопрос литунги следует произносить: «я внимаю», а таких слов, как «ходить», «давать», «одевать» и подобных им пошлых выражений ни в коем случае произносить нельзя. Для такого высокого разговора есть специальные приличные выражения, и их надо крепко запомнить…

Старец еще что-то шамкал и сыпал мудреными словами, которых Николай не понимал. На помощь приходил индуна, терпеливо пояснял сказанное на обычном языке. Наконец поучения кончились, и гостей провели во внутренний двор, огороженный высоким забором из толстых соломенных циновок.

Здесь было полным-полно придворных, и от ярких тканей, пышных причесок, украшенных длинными шпильками и перьями, от блестящих бус и браслетов зарябило в глазах. На появление белого человека никто подчеркнуто не обратил внимания, взоры всех были устремлены на танцоров в центре двора.