Русский Бокондо

День уже подходил к концу, когда караван барок добрался до пристани. Приветствуя литунгу, грянули несколько оркестров, одна за одной отсалютовали бронзовые пушечки, а аскари бодро выпалили в воздух по целой обойме. Литунга вступил на берег, и весь народ буквально обезумел от восторга при виде небывалого зрелища — расшитой золотом адмиральской формы. Правда, были в нее внесены и некоторые изменения. Треугольную шляпу украшал пышный султан из страусовых перьев, а на боку сверкала самоцветными камнями не шпага, а кривая арабская сабля в позолоченных ножнах.

Ликование было всеобщим. Лишь один индуна Мативане хмурился и недовольно покусывал губы. Отороченные львиной шкурой красные шапки, которые он приказал сшить к празднику для своих аскари, оказались на гребцах барки литунги.

Уже всем стало известно, что второй индуна перехватил портных и накануне праздника лично преподнес шапки в подарок повелителю.

ГЛАВА 52

Праздник кончился, отгремели барабаны, смолкли гонги. Пришло время литунге отправляться в далекую Англию. Сборы в дорогу вызвали бурю страстей у придворных, всех волновало — кого повелитель возьмет с собой, на каких должностях останутся остальные. История с красными шапками получила продолжение — второго индуну включили в число отъезжающих, а на индуну Мативане возложили почетную и весьма ответственную обязанность — хранить мир и порядок во время отсутствия литунги.

Нельзя сказать, чтобы он был опечален таким решением, но стал мрачен и неразговорчив. Теперь по ночам и во время поездок возле него неотступно находились два телохранителя. Молчаливые гиганты откуда-то с берегов Конго, с необыкновенно черным цветом кожи и зубами, подпиленными на манер звериных клыков. Одна их улыбка наводила ужас на окружающих. Люди шепотом сообщали название племени этих дикарей — «ньям-ньям», и сразу же все услышанные в детстве сказки о прожорливых людоедах из джунглей казались страшной правдой.

Со своими аскари Николай нес наружную охрану дворца со стороны саванны. Иногда принимал участие в придворных церемониях, но во внутренних покоях доводилось бывать не часто. Тем не менее на порядки в этом Зимнем дворце насмотрелся. Видел, как в сумерках проходили в боковые ворота осведомители и помощники верховного мбунды, как выносили тела тех, для кого «напиток истины» оказался смертельным. Однажды стал свидетелем того, как из зала, где заседал литунга, разъяренный верховный судья с помощью других придворных выволок во двор государственного секретаря. Его крепко держали за руки, а судья отвешивал звонкие пощечины и громко кричал:

— Наш любимый повелитель не ошибается никогда! Это ты посмел неверно истолковать его волю!

На следущий день уже другой вельможа вступил на освободившуюся секретарскую должность и доводил до всеобщего сведения приказы и пожелания «всемогущего повелителя земли и скота долины Булози».

Наконец сборы в дорогу закончились и литунга отбыл в сопровождении свиты, слуг и нескольких специально приставленных к нему английских чиновников.

Мистер Георг остался и почти каждый вечер долго совещался с индуной. Время от времени их навещали какие-то непонятные люди, среди которых были охотники-европейцы, арабские купцы и простые крестьяне. Всех их встречал один из помощников индуны, к начальству допускал далеко не всех. Николай, как и другие начальники отрядов армии ли- тунги, к этим делам не касался. Просто нес караульную службу, терпеливо ждал дальнейшего развития событий.

Так же терпеливо выполняли свои обязанности и все подданные литунги, чистили каналы, засевали поля, ловили рыбу. В положенный срок пришло сообщение о том, что повелитель благополучно проследовал через пороги на Замбези и достиг административного центра Британской Родезии города Буловайо. Далее он должен был следовать по железной дороге до самого берега океана. Посланцы много рассказывали о всяких чудесных вещах, увиденных в городе англичан. Особо напирали на то, что там же живут и работают многочисленные африканцы.

Однако больше всего разговоров и волнений вызвали не эти, явно приукрашенные истории, а сделанная в Буловайо фотография литунги. Повелитель лози был запечатлен в полный рост — мудрый взгляд, седая бородка, узловатые руки, скрещенные на животе. Это было хорошо знакомо всем, но вот остальное… Блестящий цилиндр на голове, рубашка с галстуком, долгополый сюртук, спадающие до земли брюки и носки блестящих ботинок. Понятно, что это костюм белых людей. Но все это не имело обычного цвета! Так же как и странные черно-белые кусты, на фоне которых он стоял. Наклеенную на толстый картон фотографию выставили в одном из помещений дворца, и ее видели многие.