Русский Бокондо

— Да, ваша мастерская, пожалуй, самый ценный корабль на всей эскадре, — заметил Николай, вспомнив хорошо оборудованные морские заводы и специальные мастерские, размещенные в южноафриканских портах, где ремонтировались британские военные корабли после океанских походов.

— Без работы не стоим. В океане всегда что-нибудь случается, то одно надо заменить, то другое исправить. В составе эскадры корабли разные, на новых еще не все отлажено, а на старых механизмы требуют особого внимания. Так что у нашего главного механика заказчики не один день своей очереди дожидаются.

— Не по этой ли причине вы вступили в бой уже в самом начале похода? В Северном море на вас действительно напали неизвестные миноносцы или вы все-таки стреляли по английским рыбакам?

— Да я эти миноносцы видел своими глазами! — возмутился старший офицер. — Их было четыре, все одного типа, трехтрубные. Окружили «Камчатку», один даже успел выпустить торпеду, но промахнулся. Мы в ответ расстреляли три сотни снарядов, сами видели, как они рвались у них между трубами и на палубе. Английские рыбаки потом говорили журналистам, что какой-то минрносец до утра в море без хода стоял и чинился… — А эти рыбаки без вины пострадали, — продолжал он. — Дело-то было ночью, и миноносцы прятались за их траулерами, а когда с кораблей эскадры открыли огонь, тут уж всем досталось. Таким вот образом и в «Аврору» кто-то из наших влепил пяток снарядов. На ней несколько человек ранило, судового священника убило.

— Читал я об этом инциденте в иностранных газетах. Как только наш флот в них не обзывали.

— Не ожидали мы нападения в нейтральных водах, да еще у берегов Европы. Международный суд в Гааге так и не смог выяснить, чьи это были миноносцы, поэтому и получилось, что мы одни в стрельбе и виноваты. Рыбакам Россия ущерб полностью возместила, но много вопросов так и осталось без ответа.

Николай молча кивнул. Сейчас говорить об этом не надо, но сведения были получены от верных людей, которые делают свое дело в чужих краях. Они же и известили, что в те дни, когда российская эскадра выступила в поход на Дальний Восток, на английских верфях достраивалось несколько миноносцев по заказу Японии. Потом они под американским флагом прошли через Суэцкий канал в Тихий океан.

Вполне могли для пробы сил устроить учения, максимально приближенные к боевой обстановке, — эскадра вражеская, воды нейтральные, ночь темная, о своих потерях никому докладывать не обязательно. Почему бы не попробовать? Вблизи российской эскадры могли оказаться корабли и других европейских держав с берегов Северного моря. Посмотреть на походный порядок чужой эскадры хотелось бы многим. Профессионал сможет увидеть много такого, о чем совсем не обязательно ставить в известность Международный суд.

В дверь каюты постучали. Просунулась голова Сеньки, классного артиллериста.

— Федор Петрович, главный механик сказал, что вы мастеров на срочный заказ направили. Обещали же сегодня кончить, наш командир рвет и мечет.

— Еще ночку на «Камчатке» переночуете, а завтра все сделаем в лучшем виде. По приказу командующего эскадрой, самого Зиновия Петровича Рожественского, для этого господина будем работать до самого утра, — торжественно объявил старший офицер.

Артиллерист взглянул раз и другой. Недоверчиво спросил:

— Это ты, Николай? Где же тебя все эти годы носило? Почему в штатском?

— Много ты, Сеня, вопросов задаешь, — рассмеялся Николай. Рад был встретить старого знакомого, вместе кончали Офицерский артиллерийский класс при Морской академии, одно время работали на полигоне.

— Слушай, пойдем ко мне, — предложил Семен. — Федору Петровичу и своих дел хватает, а мы с тобой поговорим, старину вспомним.

В закутке, приспособленном для жилья, сидели долго, гоняли чаи, но разговор вертелся вокруг одних и тех же тем, близких людям, которые связали свою жизнь с военной техникой.

— Нам, техническим специалистам, на «Камчатке» постоянно приходится бывать. Я так почти после каждой стрельбы к здешним мастерам обращаюсь. Дця нашего броненосца это первый поход, хозяйство на нем сложное, орудия новые, комендоры неопытные — молодые или призванные из запаса. Так что верчусь вместе со всеми офицерами, орудия и механизмы осваиваем, экипажи тренируем.

— Тренируйте и дальше, в наше время все результаты морского боя зависят только от артиллеристов. Ты знаешь, что японцы раздобыли последние разработки итальянских артиллеристов, переработали их и теперь прицельно стреляют уже на дистанцию до семнадцати километров?

— Слышал, — буркнул Семен.

— Мы тоже вели на полигоне стрельбы на дальние дистанции.

— Дальше опытов дело не пошло. Наше высокое начальство твердо решило, что метко стрелять можно только по близкой цели. Все не могут забыть традиции парусного флота, когда с противником сходились борт к борту.

— Да помню, как все решали, какое оружие по боевой тревоге должен иметь артиллерийский офицер на броненосце? Надо ли ему одевать палаш или хватит одного револьвера?