Русский десант

Баулин поднял голову — далеко наверху светилось крохотное отверстие устья шахты, и вскоре оттуда выскользнул моток стального троса с карабином на конце. Укрепив его на поясе, техник спрыгнул с платформы и осторожно подошёл к стене, внимательно осматриваясь по сторонам.

Поднеся фонарь поближе к непонятному крупному образованию, Баулин различил внутри полупрозрачной массы чей-то скелет. Оторвав несколько на удивление легко поддавшихся лохмотьев застывшей слизи, он смог рассмотреть останки получше. Неизвестное существо было раза в полтора крупнее и выше человека, также имело четыре пятипалые конечности, однако руки казались длиннее, чем человеческие. Таз, позвоночник и грудная клетка не отличались ничем необычным, кроме размеров. Спереди рёбра были разорваны могучей силой появившегося изнутри Чужого. Подняв фонарь повыше, Баулин увидел, что череп существа до удивления походил на человеческий. Разве что нижняя челюсть несообразно крупная и выдаётся вперёд.

— Ну ничего себе… — пробормотал он, оглядывая открывшуюся картину и напрочь позабыв о включённом передатчике и том, что все его слова слышны наверху.

— Что ты там нашёл? — Голос Казакова прогремел в наушниках так неожиданно, что Баулин вздрогнул.

— Лейтенант, здесь полно такой же липкой гадости, что и в коридорах. А ещё я нашёл скелет, смахивающий на человеческий, но гораздо больше. — Он повёл лучом фонаря дальше по стенам и замер. — О, бля… — От изумления Баулин на время потерял дар речи, не отзываясь на настойчивые требования Казакова немедленно доложить, что он там ещё откопал.

Почти на всём видимом ему протяжении стены в полупрозрачной застывшей массе находились остовы бывших хозяев корабля. Впаянные в слизистые образования скопления полуистлевших скелетов, находившихся в самых разнообразных позах, некоторые с остатками плоти и клочками того, что могло быть одеждой, с одинаково разорванными грудными клетками, выглядели ужасающе.

— Их тут не один десяток, — наконец сумел проговорить в микрофон Баулин. — Они все мертвы… И мертвы очень давно. Практически полностью разложились. Без сомнения, здесь поработали наши общие знакомые. Всё почти так же, как было в колонии Хадли…

— Александр, включи камеру и поставь её на запись, — перебил Казаков. — Это наверняка будет интересно для ксенологов.

Маленькая видеокамера крепилась к каске справа и в данный момент не работала. При её включении изображение автоматически фиксировалось записывающим устройством, вмонтированным в шлем, и заносилось в подобие «чёрного ящика», собиравшего всю информацию, добытую отрядом. При необходимости Казаков мог вывести картинку, поступавшую с камеры его подчинённого, на маленький экран приёмного устройства. Что он и сделал, когда Баулин включил камеру и дал панораму стены.

— Вижу… Баулин, возвращайся. У нас осталось мало времени, — скомандовал лейтенант.

Техник вернулся к платформе и собирался уже дать знак, чтобы его поднимали, но на прощание в последний раз обвёл лучом громадное помещение. Из чистого любопытства он посветил на потолок.

Всё увиденное раньше не шло ни в какое сравнение с открывшимся зрелищем. Ладони немедленно покрылись липким холодным потом, сердце выпрыгивало из груди, Баулин, сам того не замечая, снял автомат с предохранителя и попятился назад, к шахте.

В самом деле, было чего испугаться. На неровном покрове потолка, в углах у стен, в углублениях причудливо застывшей слизи прятались десятки Чужих. Свернувшиеся в клубки или зацепившиеся лапами и щупальцами за выступы потолка и верхней части стен блестящие в свете фонаря тела не шевелились. Баулин судорожно взглянул на экран индикатора движений — ни единого сигнала!

— Что там у тебя? — пробился в сознание нетерпеливый голос лейтенанта Казакова. — Ты готов? Можно поднимать?

— Командир, тут их гнездо, — еле слышным шёпотом прохрипел в микрофон Баулин, совершенно позабыв, что мгновение назад говорил во весь голос. — Господи, их здесь сотни… — И он совершил второй необдуманный поступок. Нервы, и без того натянутые до предела, не выдержали, он вскинул автомат и открыл беспорядочный огонь по расположившимся на потолке и стенах тварям. Автоматическая винтовка оглушительно загрохотала, и смертельный ливень безгильзовых разрывных патронов ударил по уродливым телам. Брызнули струи кислоты, едкая жидкость разлеталась по залу, несколько капель попали на каску и бронежилет, не причинив вреда, с тяжким глухим грохотом рухнули на пол туши убитых Чужих, а Баулин, не помня сам себя, продолжал неистово стрелять. Счётчик боезарядов показал нули, и, торопливо поменяв магазин, он вновь нажал на спуск. Гремели разрывы, помещение наполнялось удушливым дымом, что-то кричал в наушниках Казаков, но Баулину было не остановиться. Трос, к которому он был пристёгнут, натянулся, но техник этого не заметил. Заменив очередной опустевший магазин, он, стиснув зубы, стрелял, забыв обо всём на свете.