Русский десант

Особенно лейтенанта беспокоило известие о живом взрослом существе, находящемся в нижнем помещении корабля. Казакова, как и всех десантников, проинструктировали о возможностях Чужих, и в частности о способности погружаться в некое подобие анабиоза. О том, что в недрах звездолёта может спать не один десяток подобных зверюг, даже думать не хотелось. Однако учитывать эту потенциальную возможность было необходимо.

По расчётам выходило, что отряд уже должен приблизиться к изгибу «подковы», где предположительно располагался центр управления звездолётом. Казаков и Мурадиев заметили, что после заградительного барьера рассеянных лазеров слизистые образования на стенах и потолке стали уменьшаться, да и трупы мёртвых монстров попадались всё реже. Однако дыры, проеденные кислотой, встречались по-прежнему, и Казаков посветил в одну из них фонарём. Тонкий яркий луч не высветил ничего; видимо, дно помещения, располагавшегося под коридором, находилось очень глубоко.

Баудин, обогнавший остальных, остановился у запертого шлюза необычного вида, похожего на диафрагму старинного фотоаппарата. Судя по тому, что створки были вделаны в пол, за ними скрывалась шахта, ведущая вниз. Здесь, как и прежде, на стене помещалась уже привычная тёмная панель. Когда все собрались у закрытого прохода, Мурадиев, поколебавшись, вжал в пластину крохотный выступ, торчавший справа. Отряд зачарованно наблюдал, как тёмный щиток меняет цвет с чёрного на серый, а затем становится прозрачным. За ним открылись все те же три разноцветных знака, отдалённо похожих на иероглифы.

— Каким мы открывали предыдущие двери? — спросил лейтенант у Мурадиева, разглядывающего яркие изображения за прозрачной стенкой.

— Я наугад ткнул в левый, — пожал плечами компьютерный техник. — Первая дверь открылась сразу, а дальше я просто следовал этолгу примеру. Но эта шахта ведёт вниз, и тут может оказаться другой код.

Казаков не раздумывая прикоснулся к прозрачному щитку над левым знаком. Створки начали медленно раздвигаться, и вскоре открылась широкая шахта, ведущая вниз. Баулин, как самый любопытный, немедленно заглянул в отверстие и изумлённо присвистнул:

— Ого! Ну и глубина!

Провал и в самом деле уводил вниз на много десятков ярдов. В свете нескольких направленных внутрь фонарей можно было смутно разглядеть дно. В самой шахте курился лёгкий дымок, а снизу ощутимо тянуло тёплым застоявшимся воздухом.

— Похоже на спуск в нижние отсеки, — с видом знатока инопланетной техники сообщил Баулин.

— А если попробовать какой-нибудь другой знак, интересно, что произойдёт? — задумчиво произнёс Му-радиев и коснулся пластины над средним из странных иероглифов.

Откуда-то снизу донеслось отдалённое гудение, затем треск и приближающийся шорох. С интересом заглядывавшие в шахту десантники увидели, что из стены выдвинулась круглая платформа и плавно пошла вверх. Не дойдя до пола фута три или четыре, она остановилась, почти закрыв собой шахту.

— А вот и лифт, — прокомментировал неугомонный Баулин.

— Похоже, — согласился Казаков. — Только как на нём спускаться? На наших лифтах по крайней мере есть кнопки этажей, а здесь?

Баулин недолго думая спрыгнул на платформу и только спустя несколько мгновений понял всю необдуманность этого шага. Диск мягко спружинил под его весом и начал медленно опускаться вниз.

— Саша, назад! — закричал Казаков, но тому было уже не дотянуться до краёв шахты. Кто-то из солдат бросился на живот и протянул Баулину руку, но смог коснуться только кончиков его пальцев. Платформа, тихо жужжа, неумолимо опускалась вниз.

— Трос, быстро! — скомандовал Казаков и, нагнувшись над отверстием, прокричал удаляющемуся Баулину: — Сейчас опустим трос, лови! — и вполголоса добавил: — Когда поднимется, убью!

Платформа опускалась вниз, постепенно увеличивая быстроту движения до темпа современного скоростного лифта. Баулину оставалось только неподвижно стоять на гладкой поверхности и ждать, что будет дальше. Голубоватый круг отверстия шахты становился всё меньше и меньше, жара нарастала с каждой прошедшей секундои, дышать становилось всё труднее. Внезапно стены шахты расступились и открылся огромный зал, уходивший в глубь корабля. Подъёмник прошёл ещё несколько ярдов и замер на высоте ярда от пола. Баулин, не слезая с платформы, включил фонарь и обвёл лучом близлежащие стены зала. Точно такие же, напоминающие расплавленный и застывший пластик, образования занимали всё видимое пространство. Не успев как следует оглядеться, рядовой услышал в наушниках тонкий писк вызова.

— Ты… — Казаков с трудом сдержался, чтобы не выругать чрезмерно любознательного подчинённого. — С тобой там всё в порядке?

— Да, лейтенант, — отозвался Баулин. — Тут большой зал. Разрешите осмотреться?

— Ладно, только опять не свались куда-нибудь и не вздумай отходить далеко от подъёмника. Мы сейчас спустим трос и вытащим тебя.