Русский десант

— Ладно, пойдём. — Он выпрямился и направился к шлюзу, ведущему из зала. Открыть его не составило никаких проблем, чёрная пластина, закреплённая на стене, сработала, как и в предыдущий раз. Открывшаяся за створками картина поразила всех так, что какое-то время десантники неподвижно стояли на пороге, не решаясь перешагнуть. Галерея, ведущая дальше, так разительно отличалась от стерильной чистоты зала, что казалась совершенно другим миром. Свет, исходящий от стен корабля, был настолько слабым, что пришлось зажечь фонари, мечущиеся лучи выхватывали из темноты свешивающиеся со стен и потолка образования серо-зеленоватого цвета, имевшие несомненно органическое происхождение. Пол прохода усеивали непонятные бесформенные сгустки, походившие на застывший клей и отвратительно чавкающие под ногами. Неровные, бугристые образования покрывали стены и потолок уходившего в темноту коридора, но что самое неприятное — вдоль стен громоздились туши мёртвых монстров, один к одному походивших на того, что остался лежать в зале с приборами. Кое-где можно было разглядеть полностью разрушенные неведомым оружием тела, отдельные щупальца, части нагрудных щитков, клыкастые черепа. На поверхности стен и пола виднелись чёрные отметины, не оставлявшие никакого сомнения в их происхождении, — отметины некогда звучавших здесь выстрелов. Когда-то здесь шёл тяжкий бой между обитателями корабля и ордой отвратительных монстров, однако трупов каких-либо существ, кроме Чужих, на глаза пока не попадалось. Из прохода тянуло тяжёлым, застоявшимся запахом разложения, не сравнимым ни с каким известным человеку.

Осторожно обходя трупы чудовищ, отряд двинулся по проходу, живо напомнившему Казакову видеозаписи и рассказы инструкторов «Уэйленд-Ютани» об обиталищах Чужих внутри процессорной станции в колонии Хадли. Помещение казалось огромной кишкой какого-то невероятно крупного издохшего животного из-за рубчатых выступов серой массы, сплошь покрывавшей стены.

— Следите за индикаторами движения, — прохрипел Казаков, нервно оглядывая жуткое кладбище. — Вроде они все мертвы, но вдруг…

Остальным тоже не хотелось повстречаться с живыми существами. От этого места веяло чем-то неведомым и очень опасным. Пусть прошли долгие годы с тех пор, как все эти монстры были живы и выполняли две свои единственные функции — убивать и размножаться, но у каждого десантника замирало сердце, пока отряд пробирался через мрачный коридор.

Проход по-прежнему продолжал подниматься вверх. Ощущалось лёгкое движение воздуха, а Баулин заметил несколько ответвлений от главного тоннеля, наполовину скрытых всё той же причудливо застывшей массой. Ток воздуха шёл из левого прохода, резко уходящего вниз. Казаков, подойдя к дыре, с большим трудом сдёрнул свисающие лохмотья непонятного вещества и осторожно посветил фонарём вовнутрь.

— Похоже на вентиляционную шахту, — предположил подошедший поближе Мурадиев. — Тебе не кажется?

— Не знаю, — ответил Казаков, освещая стены прохода. — Попробуем спуститься и посмотреть. Отделение капрала Смирнова остаётся здесь, остальные за мной! — И он ступил на спускающуюся по уклон ровную поверхность. Пятеро солдат последовали за ним. Спуск продолжался недолго, через пару минут они вышли в небольшой зал, в дальнем конце которого обнаружили источник слабого ветерка, пролетавшего по коридорам, — три овальных отверстия, таких же как в самом первом отсеке корабля. Сквозь них просачивался тусклый жёлто-оранжевый свет уходящего дня. Казаков выглянул наружу и даже разглядел в наступающих сумерках стоящий под скалой транспортёр. Вход, через который исследователи попали в звездолёт, и обнаруженный шлюз находились примерно в двухстах метрах друг от друга.

— Ясно. Пошли обратно, — скомандовал лейтенант. — Этот выход используем в случае чрезвычайной ситуации как запасной.

«Не дай Бог, чтобы она возникла», — добавил он про себя.

В тяжёлом снаряжении было довольно трудно забираться обратно по крутому и необычно узкому для масштабов корабля коридору. Капрал Смирнов обеспо-коенно посмотрел на лейтенанта, когда тот выбрался в центральный проход, залитый клейкой массой.

— Командир, индикаторы движений засекли сигналы из правого коридора, — доложил он. — Правда, очень нечёткие и длившиеся всего тридцать секунд.

— Этого ещё недоставало, — встревожился Сергей. — Может, что-то не в порядке с прибором?

— Нет, эти машинки исключительно точны и защищены от подачи неверной информации, — возразил Смирнов. — Несомненно, движение было.

— В любом случае мы пойдём дальше, — решил Казаков и объявил, обращаясь к стоявшему вокруг отряду: — Всем удвоить внимание! Замечено дви…

Он не договорил — по всему кораблю пронёсся отдалённый грохот. Пол ощутимо содрогнулся, некоторые трупы Чужих, точно оживая, изменили положение. Люди схватились за оружие, лучи фонарей заметались по стенам и потолку.