Совет североатлантического сотрудничества и пришедший ему на смену Совет евроатлантического партнерства (СЕАП) оказались формальными площадками при НАТО.
Принятие в 1997 году Основополагающего акта Россия — НАТО создало основу для их более широкого и продуктивного сотрудничества. Но работа созданного Постоянного совместного совета (ППС) оказалась неудовлетворительной по причине отсутствия в его системе политического содержания. Эта ситуация резко изменилась после 11 сентября 2001 года. В созданном в 2002 году Совете Россия — НАТО появилось уже некоторое содержание, касающееся совместной борьбы с терроризмом и новыми вызовами. Организационно инклюзивный характер совета в формате «20», а затем «27» способствует сотрудничеству.
С 2000-х годов членство России в НАТО не является актуальным. Оно перестало быть синонимом Запада и клубом избранных, следствием присоединения к которому должна быть модернизация страны. В XXI веке выбор между Западом и Востоком условен. А защита государства от современных угроз требует иного инструментария.
Ряд принципиальных предположений о функционировании Североатлантического альянса оказались иллюзиями: рычаги влияния и возможности контроля НАТО его членами малоэффективны; право вето является механизмом консенсусного согласования принимаемых решений; права и возможности членов альянса уравновешиваются их обязанностями; существуют различия в интересах безопасности между Россией, США и Европой.
Сотрудничество с НАТО ведет к демилитаризации российско-западных отношений и возникновению ситуации стабильного мира. Между Россией и ведущими европейскими странами такие отношения де-факто сложились к началу 2000-х годов.
К началу XXI века элита РФ в принципе готова была воспринимать США в качестве первого среди равных. Свою страну российские руководители причисляют к числу равных элитной группе держав G-8.
Такое отношение к проблеме мироуправления имеет длительную историческую традицию. В XIX веке Россия была одним из учредителей европейского Концерта держав, наряду с Австрией, Англией, Пруссией и Францией была гарантом легитимного политического порядка на континенте. Во второй половине того же столетия российский монарх участвовал в Союзе трех императоров, в начале XX века Россия была членом Антанты. Лишь большевистская революция 1917 года помешала ей занять место среди победителей в Версале и стать одним из основателей Лиги Наций.
Приверженность идее мировой пролетарской революции была недолгой аберрацией. Кроме намерения переустроить цивилизацию, большевики стремились к ликвидации старого порядка в России. Из тактических соображений Владимир Ленин вынужден был вернуться к элементам традиционной внешней политики мирного сосуществования с Западом. Иосиф Сталин восстановил и закрепил державность как основу внешней политики СССР, который пытался блокироваться с Францией и Англией, делил с Германией Восточную Европу, стал членом «Большой тройки» (вместе с США и Великобританией). Советский Союз подписал Атлантическую хартию, принял участие в создании ООН и разработке послевоенных контрольных механизмов для Европы.
Москва дорожит своим постоянным членством в Совете Безопасности ООН. После распада СССР Российская Федерация заняла его место в этой международной организации и продолжает рассматривать участие в соуправлении миром как свое неотъемлемое право и почетную обязанность.
После окончания холодной войны, в ходе которой значение ООН существенно уменьшилось, Москва попыталась восстановить роль этой глобальной структуры и придать ей определенные уставом функции, которые она никогда не выполняла. В феврале 1992 года состоялась беспрецедентная встреча Совбеза на высшем уровне, породившая надежды на то, что отныне важнейшие решения в области международной безопасности будут приниматься органом, в котором РФ постоянно присутствует и располагает правом вето.
Это могло бы произойти, если бы Россия приняла принципиальное решение о поддержке в СБ позиции США и если бы они решили проводить свои важнейшие политические решения через ООН, предварительно консультируясь с остальными постоянными членами его СБ. В таком случае Франции было бы труднее оппонировать США, а традиционно избегающий прямого противостояния по вопросам, которые его непосредственно не затрагивают, Китай предпочитал бы оставаться в стороне. Ничего из этого не случилось. Соединенные Штаты стали предпринимать односторонние действия, а Россия попыталась использовать для противодействия этому новый расклад сил в мире.