Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

Император Александр I, уделявший больше внимания армии, осуществивший военную реформу, не понимал значения флота для России, не интересовался его проблемами. По его собственному признанию, он разбирался во флотских делах, «как слепой в красках». Естественно, что эти дела находились в состоянии застоя. Поэтому если подготовка русской армии к предстоящей войне (увеличение личного состава, строительство укреплений, создание продовольственных баз и т.д.) началась еще в 1810 г., то флот до весны 1812 г. не получал никаких конкретных указаний о повышении готовности. Более того, Балтийский флот в начале года находился далеко не в блестящем состоянии.

Первые распоряжения по флоту были сделаны 23 февраля 1812 г. Еще не зная о планах Наполеона, морской министр маркиз И.И. де Траверсе направил предписания командирам портов о приведении в готовность судов гребного флота к 1 апреля, а судов корабельного флота — к 15 апреля.

2 марта 1812 г. в С.-Петербурге было получено донесение от российского посла в Швеции барона П.А. Николаи и письмо шведского министра иностранных дел Энгестрема. В них сообщалось, что Наполеон готовит сильную эскадру канонерских лодок, которая из французских портов должна была по рекам и каналам перейти в Балтику и поддерживать левый фланг Великой армии. Гребной флот обеспечил бы французам огневую поддержку в прибрежных районах и на реках, высадку десантов, морские и речные перевозки. Кроме того, снабжение наступающей армии по морю придало бы ей большую подвижность и свободу действий. Об эффективности действий гребного флота при поддержке флангов наступающей армии русские моряки хорошо знали из собственного опыта войн со Швецией — в финских шхерах и с Турцией — в Днепровском лимане и на Дунае.

Французы также имели опыт создания и применения гребного флота. С 1803 г. Наполеон создавал Булонскую флотилию для высадки войск на берега Англии. Французские канонерские лодки, используя мелководье, а у приглубых берегов прикрываемые береговыми батареями, совершали большие переходы почти безнаказанно, часто в виду сильного английского корабельного флота. Этот опыт давал Наполеону возможность не придавать слишком большого значения присутствию в Северном и Балтийском морях английского корабельного флота, и в предполагаемом им походе в Балтику канонерских лодок, которые, притом у берегов Балтийского моря, почти до русской границы уже занятых французскими войсками, в необходимых случаях легко прикрывались бы французскими батареями.

Полученные из Швеции сведения сильно встревожили императора Александра I. Уже 10 марта по Высочайшему повелению было приказано немедленно приступить к постройке в двухмесячный срок 60 больших канонерских лодок, «годных для перехода морем с десантными войсками», в дополнение к уже имеющимся. 14 марта в предложениях Адмиралтейств-коллегий И.И. де Траверсе называет постройку лодок «делом, не терпящим ни малейшего отлагательства». После их постройки общее количество вооруженных гребных судов достигло 306 единиц.

14 марта вышло Высочайшее повеление возвратить во флот всех офицеров — англичан по происхождению, списанных в угоду Наполеону после Тильзита с русских кораблей и отправленных частью в Москву, частью в Саратов и другую российскую глушь (среди них адмиралы Е.Е. Тет, Р.В. Кроун и А.С. Грейг). Тогда же 14 марта морской министр объявил: «По Высочайшему повелению назначаются для командования приуготовляющимися для кампании флотами: Балтийским корабельным Адмирал Тет и под начальством его Контр-адмирал Грейг; Балтийским гребным контр-адмирал фон Моллер 2-й; эскадрою кораблей, находящихся в Архангельском порте, вице-адмирал Кроун и под начальством его Контр-Адмирал Клокачев». (Вместо Грейга 24 апреля 1812 г. был назначен капитан-командор Эллиот.)

Контр-адмирал А.С. Грейг был направлен в ставку главнокомандующего Дунайской армии и главного командира Черноморского флота адмирала П.В. Чичагова, откуда он был командирован в Одессу, Константинополь на острова Мальту и Сицилию с дипломатическим поручением привлечь южные страны к войне против Наполеона. В 1813 г. он через Англию вернулся в Россию.

Конечно, большинство русских моряков ждали, что командующим корабельным флотом будет назначен вице-адмирал Д.Н. Сенявин, который блестяще провел операции в Средиземном море против французов и турок. Он проявил себя не только как талантливый флотоводец, но и как мудрый политик.