Русский фронтир

Заметив стремительно приближающийся легкий крейсер, Хануман понял – будет таран. Увернуться он уже не успевал. Саша видела, как растет полоска скачивания файлов. Она понимала, что должна отвернуть, чтобы спасти свою жизнь, но это означало бы, что ПАКи получат новейшие технологии имперских губерний – все сразу, а не те подачки, что были обещаны за работу. Это означало конец имперской монополии на Солнце. У девушки не было времени прикидывать шансы, и она сделала то, что требовал долг. Наследница Вонг могла умереть – такой риск всегда существовал. Из медленности в реальность вернется кто-то из ее предков и родит новую Вонг. Саша отстранилась от управления.

Когда сближение стало критическим, Хануман сделал то единственное, на что у него хватало времени – пушка Дирака, как назло, перезаряжалась, так что он дал залп из линейных ускорителей – тем, что было заряжено по умолчанию, то есть самыми простыми антиосмиевыми болванками…

Сознание возвращалось медленно. В воздухе пахло свежескошенным сеном. Голова гудела, как колокол. Все тело болело. Жужжали насекомые. Сквозь закрытые веки пробивались теплые лучи… Солнца? Раскрыв глаза, Саша медленно села на койке. На ней была льняная сорочка. Босые ноги холодил ветерок. Рядом стояла сестра милосердия – немолодая, но красивая, со спокойными умными глазами. Койка стояла на веранде сельского дома – с нее открывался волшебный вид на луга и пашни.

– Я умерла? – спросила Саша.

– Нет. В последнюю микросекунду до гибели корабль успел продернуть вас через спасательный портал в ближайшую губернию.

– Почему мне так плохо?

– Вас протащило через портал на сверхзвуковой скорости. Это вредно для здоровья.

– Не знала, что у «Шойгу» есть такая опция.

– Она не афишируется – ради вашей же безопасности. Так вы меньше склонны к самоубийственным атакам.

– Что с моим кораблем?

– Сгорел.

– А «Мудрец»?

– Выстрелил антивеществом.

– Дилетант, – буркнула Саша.

Ханумана погубило незнание местной специфики. Снаряды из антиматерии были обычным делом для космических баталий с тех пор, как губернии наладили ее производство в промышленных масштабах, но вблизи Солнца ею не стреляли – хромосфера была достаточно плотной, чтобы аннигилировать снаряд сразу после его вылета из ствола. Саша понимала, что едва ли гориллоид осчастливил ее своей окончательной смертью – высшие анхуманы были очень живучими, потому что бессмертие – их главный фетиш. Однако прямо сейчас ее противник потерял свой корабль и, возможно, развоплотился на продолжительное время.

Прихрамывая, Саша подошла к перилам и облокотилась.

Пахарь шел за плугом, который тянула лохматая лошадка. На холме высилась белокаменная церковь. От реки доносилось женское пение – Вонг понимала, что все это – пастораль, но замысел происходящего от нее ускользал.

– Я что – в царствии цифровом? – спросила она.

– Нет, для этого пришлось бы пройти Проверку. Вы внутри проекции, – объяснила медсестра.

– Ясно, – Саша кивнула. Губернии обладали такими чудовищными вычислительными мощностями, что могли воспроизвести кусочек себя в реальности – из настоящей материи.

– Противник успел скопировать пакет технологий?

– Частично. Данные упакованы так, что неполная загрузка делает их нечитаемыми.

– Слава богу, – облегченно вздохнула Вонг. – Я обязана вернуться и закончить. Мне нужен новый корабль.

Медсестра кивнула:

– Для вас готовят нового «Шойгу» – из универсальной заготовки. Он уже поднимается по стволу. Обвешиваем его последними полями.

– Что сейчас на экваторе? У вас есть новости про моих родных?

– Наша система связи была скомпрометирована неизвестными. Достоверных данных нет.

– Мне нужна помощь на месте строительства новых губерний. Вы можете прислать «маузенганды» из вашего кластера?

– Да, я организую их прибытие. Это займет какое-то время.

– Мне нужны именные корабли и пилоты. Кто-то из настоящих людей, причем с боевым опытом, – настояла девушка.

– Постараюсь организовать, – замялась сестра милосердия. – У нас тут провинция. Вариантов не так уж много.

– Кто ты на самом деле? – внезапно спросила ее Саша.

– Тактический искин этой губернии, – ответила женщина.

– Ты была когда-то человеком?

– Мы все когда-то были. Я плохо помню себя до Проверки. Я выбрала забыть, – женщина виновато улыбнулась.

Саша не стала пытать ее дальше.

Когда «Шойгу» вынырнул из портала вблизи стройплощадки, Саша сразу поняла, что тут и без нее всем есть чем заняться.

Происходящее напоминало старинную игру «данмаку», она же «bullet hell». Пространство было расчерчено пылающими трассами выстрелов.