Русский фронтир

– Я могу прямо сейчас выкинуть вас за борт, – предупредила Александра. – Если вы не в курсе, я вице-губернатор Солнца и не потерплю такого отношения к моему семейству.

– Прошу прощения, забылась, – широко улыбнулась гостья. Похоже, перспектива прогуляться в космос ее не напугала – едва ли ее такое убьет. Тем не менее она стала вести себя почтительнее:

– Как мне обращаться к вам? Я не сильна в официальной части.

Решив, что не стоит быть слишком строгой, Саша сказала примирительно:

– Тут, вдали от императорского двора, мы довольно демократичны в таких вопросах. На Солнце любой дворянин может рассчитывать на обращение «Ваше сиятельство», ну или по меньшей мере «Ваша светлость». Но раз уж нам плотно работать вместе в ближайшие двадцать часов, предлагаю перейти на «ты». Договорились, Эрнестина?

– Легко, – кивнула та. – Как насчет деталей работы?

– Еще не все собрались. Хочу дождаться других желающих поучаствовать. Кстати, где представитель второго корабля?

– Мой партнер? Подойдет позже – я позову его, когда будет ясность.

Из семейной базы данных Александра знала, что Эрнест Паскаль – времен бабки Евгении – был могущественным постчеловеком, хелленмарским олигархом, вложившим деньги в оцифровку Солнца и, более того – сам принимал участие в создании хелленмарских дистриктов, служивших слабым подобием имперских губерний. В ту пору у него было множество партнеров из околосолнечной тусовки, так что с ним было выгодно строить вместе. К тому же, в отличие от большинства хелленмарской элиты, он был вменяемым. Потом Эрнест пропал из виду почти на полстолетия, чтобы объявиться уже в виде женщины-птицы.

– Тебя давно не было на Солнце, – сказала Александра. – Мы ничего про тебя не слышали. Чем занималась?

– Не думаю, что вас интересовало что-то кроме губерний. Впрочем, зная о медленности, не удивлюсь, что для твоей родни в царствии цифровом с моего отбытия прошел год от силы. Я не скрывалась, но и открыток тоже не посылала. Ваша семейка поприжала мой бизнес, когда вы окрепли и стали продавать вычислительные мощности всем желающим. Мне стало невыгодно строить дистрикты, и я переселился на Меркурий. Это, кстати, тут рядом.

– Слышала, там то еще пекло, – пожала плечами Александра.

– Да ладно! – хмыкнула гостья. На низкой орбите Солнца подобное заявление звучало нелепо, но, судя по всему, Саша имела в виду «по сравнению с другими планетами».

– На полюсах нормально. Даже ледок в кратерах не тает. Там ваши тоже есть – русские.

– Мы есть везде, – пожала плечами Вонг. – С порталами это не проблема.

Это было так. Вычислительные мощности губерний позволяли просчитывать портальные маршруты вплоть до орбиты Плутона. Заселить Солнечную систему – не проблема. Проблема – что делать дальше… Порталы заставили человечество не просто изменить свое представление о перемещениях. Они заставили поменять все, что касалось военных действий и защиты своих территорий и ресурсов. Через удачно открытый портал враг мог перекинуть бомбу прямо в генеральный штаб или, наоборот, выкрасть ценности из самых охраняемых крепостей. Новая наука по защите от угроз портальной войны называлась «портальной безопасностью». Границы государств потеряли смысл. Мир поделился на зоны безопасности, где государство гарантировало защиту граждан от портальных атак, и зоны риска, где сохранность жизни и имущества была под большим вопросом – в любой момент враги могли открыть там портал на Солнце, чтобы сжечь все в доли секунды. Площадь зон безопасности была в тысячи раз меньше зон риска, так что не имело значения, где живут русские – на Меркурии, Япете или Плутоне, – важнее было, защищены ли они от портальных атак. И эту защиту тоже обеспечивали губернии, просчитывая антипортальные поля, блокировавшие открытие чужих порталов. Именно поэтому в царствии цифровом постоянно присутствовали высокопоставленные сановники – посланцы Двора. Вонги управляли генерал-губернаторством Солнца, но за ними тщательно приглядывали с Земли. Это был вопрос выживания Империи.

– Мы тоже есть везде, – Эрнестина, конечно, имела в виду Хелленмар, намекая на конфликт гораздо более глубокий, чем военные конфликты прошлого. Между Империей и Хелленмаром сейчас пролегала черта, делившая население Солнечной системы пополам.

– И что там хорошего на Меркурии? Короткий отопительный сезон, да? – сострила Саша. Как и все Вонги, она не представляла, что Солнце можно было на что-то променять.

– Металлоконструкции, – коротко ответила Паскаль.

– В смысле?

– Ядро Меркурия металлическое. Практически чистое железо. К тому же расплавленное. Догадываешься?

– Нет, – пожала плечами Саша.