Русский Голливуд. Выходцы из российского пространства и их потомки на «фабрике грез»

Свой, правда небольшой, вклад в американское кинопроизводство внес в последние годы своей деятельности предприниматель из России Иосиф Николаевич Ермольев.

Он родился в купеческой семье в Москве 24 марта 1889 года. В юности Иосиф проявил интерес к зарождавшемуся кино, в то же время внимательно следя за торговыми операциями отца и намереваясь следовать по его стопам. Отец считал, однако, что сын должен прежде всего получить фундаментальное образование, и, окончив гимназию, он поступил на юридический факультет Московского университета.

Иосиф, однако, продолжал интересоваться кинопроизводством и, не покидая университета, нанялся на работу в московское отделение фирмы «Братья Пате». Эта фирма была основана в 1896 году гражданами Франции Шарлем и Эмилем Пате, которая вначале занималась экспериментальными киносъемками, а позже приступила к созданию короткометражных художественных фильмов, разумеется немых. Московское отделение фирмы было создано в 1909 году. Ермольев, с детства изучавший французский язык, был принят на работу в отделение вначале в качестве переводчика, но в том же году переведен по его просьбе на низшую должность младшего техника.

Молодой человек проявил, однако, необходимую коммерческую сноровку, выступив инициатором торговых связей филиала с кинотеатрами, которые начали создаваться в крупных городах. Через год он стал руководителем отдела продаж. Правда, несколько лет компания не работала в России, и Иосиф Ермольев полностью сосредоточился на овладении юридической профессией. Когда же он окончил университет, а фирма братьев Пате возобновила работу своего московского отделения, Ермольев стал генеральным представителем компании в России. Одновременно он в 1912 году начал заниматься собственным предпринимательством, вначале создав прокатную фирму «Ермольев и компания», а в 1915 году — собственное киноателье в Москве. Ателье функционировало до октября 1917 года, сняв свыше ста короткометражных фильмов.

После прихода к власти большевиков Иосиф Ермольев покинул Москву и перебрался в Крым, находившийся под контролем сил, стремившихся к свержению новой власти. Администрация генерала Деникина, а затем генерала Врангеля покровительствовала предпринимателю, создавшему в 1918 году свое кинопредприятие в Ялте. Ермольев назвал это предприятие филиалом своей компании, но на самом деле московской компании уже не существовало — она была национализирована правительством Ленина. Что же касается ялтинской компании, то и она просуществовала недолго. Предвидя захват Крыма большевиками, Ермольев в феврале 1920 года покинул Россию и через Константинополь отправился во Францию.

Обладая немалыми средствами, унаследованными от отца, которые предусмотрительно были размещены в западных банках, Иосиф Ермольев обосновался в пригороде Парижа Монтройе, где учредил свое Русское кинематографическое общество, которое до лета 1922 года выпустило около сорока фильмов — как коротко-, так и полнометражных. В середине 1922 года Ермольев перебрался в Германию, не порывая связей с Францией, где работали в кинопромышленности его друзья и компаньоны Александр Каменка и Ной Блох, также эмигрировавшие из России. Ермольев создал свою компанию в Мюнхене, работавшую там до 1928 года.

Особым успехом эта фирма не пользовалась. До 1928 года она выпустила несколько фильмов на немецком языке, которые едва окупали затраты, а некоторые были убыточными. Правда, попытка государственного переворота Гитлера, происшедшая как раз в 1923 году и именно в Мюнхене, на деятельности Ермольева не отразилась. Но все большее усиление политической напряженности в Германии, активизация нацистской партии, особенно усилившаяся в конце 1920-х годов, заставили предпринимателя возвратиться во Францию.

В Париже он изменил характер своей работы. Отказавшись от коммерческой деятельности, Ермольев сосредоточил силы на продюсерстве фильмов. Этой работой он занимался и ранее в качестве побочной, теперь же она стала главной. В 1929–1936 годах он участвовал в создании шести картин, из которых сравнительно большим успехом пользовался фильм «Михаил Строгов», созданный по роману Жюля Верна и носивший приключенческо-исторический характер (о продвижении царской России на восток во второй половине XIX века).

В 1936 году правительство Франции наградило Ермольева орденом Почетного легиона за вклад в развитие кинопромышленности.