Русский Голливуд. Выходцы из российского пространства и их потомки на «фабрике грез»

Успеху фильма способствовало и то, что Кирк Дуглас выступал в нем вместе с популярной после войны актрисой Мэрилин Максвелл, буквально прославившейся тем, что во время военных действий после открытия фронта в Западной Европе выступала перед американскими и британскими солдатами рядом с передовой линией.

Фильм получил ряд наград, в том числе «Оскара» за лучший монтаж.

По существу, именно с этой картины начинается победный путь Кирка Дугласа в американском кино. Именно после появления «Чемпиона» Дугласа, как он вспоминал, начали узнавать на улице.

С самого начала 1950-х годов Кирк Дуглас становится востребованным для исполнения основных ролей в голливудских фильмах, начинает оправдываться его тактика краткосрочных контрактов, которые вели к тому, что между компаниями возникала конкуренция за его привлечение к съемкам, а он позволял себе выбирать и выдвигать собственные условия. Внешность и манеры, характерные для Дугласа приемы игры привели к тому, что он, воплощая разнообразных героев — положительных и отрицательных, добрых и злых, полицейских и преступников, мошенников и героев вестернов, — во всех случаях создавал образ «крутого парня», который обычно вызывал зрительское восхищение.

Первый из таких фильмов появился уже в 1950 году. Это был «Трубач», снятый Майклом Кёртисом для компании «Братья Уорнер». Кирк Дуглас играл в нем роль трубача-виртуоза, пробившегося к славе через массу жизненных трудностей и неудач. Это не было биографическое произведение, но в прессе справедливо отмечалось, что в значительной мере оно отражало этапы пути знаменитого трубача Бикса Байербека, скончавшегося за два десятка лет до этого и являвшегося первым белокожим солистом американского джаза.

Наград фильм не получил, но он укрепил позиции Кирка Дугласа в американском кино.

В ряде фильмов 1950-х годов роли Дугласа были подобны деятельности так называемых «разгребателей грязи» в американской публицистике начала ХХ века. Его картины способствовали разоблачению, подчас почти карикатурному изображению, пороков американской действительности. Так, в фильме 1951 года «Туз в рукаве» (он также демонстрировался под названием «Большой балаган»), снятом для «Парамаунт пикчерз» Билли Уайлдером, который одновременно являлся продюсером и автором сценария, разоблачались беспринципность и продажность современной прессы, в том числе коррупция в ведущих американских газетах.

Кирк Дуглас исполнил роль амбициозного журналиста, нащупавшего золотую жилу в несчастном случае: мелкий предприниматель, участвующий в раскопках археологических памятников, оказывается в завале, доступ к которому крайне затруднен. Поиски комментирует пресса всей страны, а герой фильма, случайно оказавшийся на месте событий, уговаривает спасательную партию действовать как можно медленнее, чтобы побольше заработать на происходившем. Этому способствуют редакции, также наживающиеся на произошедшей катастрофе. По ходу фильма трагедия, привлекая все большее число участников, превращалась, по существу, в балаган.

Фильм получил высокую оценку. Он был удостоен премии Национального совета кинокритиков США и международной премии на Венецианском кинофестивале 1951 года.

В том же 1951 году Кирк Дуглас сыграл главную роль в фильме «Детективная история» Уильяма Уайлера, с которым установились дружеские отношения. Название звучало в данном случае иронически, ибо никакого детектива в сюжете фильма не было (правда, должность героя официально значилась как «детектив»). Это была история нью-йоркского полицейского, который карает мелких преступников, оказываясь в плену у масштабных злодеев, разоблачает, например, подпольного акушера, калечащего женщин, а затем узнает, что услугами этого нечистого на руку дельца пользовалась его собственная жена.

По признанию критики, это был хит сезона, выдвинутый на массу премий. Историк кино Джеймс Стеффен относит игру Дугласа в этом фильме к числу лучших его работ: «Здесь главный герой Джим Маклеод поначалу предстает как в основе своей симпатичный, хотя и беспокойный персонаж. По мере развития фильма Кирк Дуглас раскрывает дополнительно психологическую сложность и одновременно формирует восприятие персонажа как все более проблемного и спорного».

Успеху фильма и особенно самого Дугласа способствовало его серьезнейшее отношение к работе: во время подготовки фильма он несколько недель проработал вместе с нью-йоркскими полицейскими во время их дежурств и выездов в связи с криминальными событиями, воспринял манеры и лексикон служителей правопорядка, нравы и способы задержания подозреваемых и т. п.

При подготовке фильма его создателям пришлось столкнуться с препятствиями, порой анекдотическими. Кто-то в администрации обнаружил некий закон, запрещающий публичное демонстрирование убийств служителей законности, и в течение долгого времени шла борьба за то, чтобы сохранить в фильме соответствующие сцены. В конце концов это получилось.