Своей научно-философской деятельностью Белинский попытался дать ответ на эту общественно-политическую проблему. Опираясь на достижения своих предшественников: Десницкого, Радищева, Пестеля, он заложил в России основы научного понимания общественного развития, отстаивая их в упорной идеологической борьбе против тех, кто выражал интересы эксплуататорских классов в области общественных наук и поэтому отрицавших объективные хакономерности исторического развития общества, пытавшихся доказать незыблемость существования обществ, основанных на эксплуатации человека человеком.
Белинский считал, что основная цель исторической науки - изучение основных закономерностей и процессов развития общества.
Будучи глубоким диалектиком, он утверждал, что история общества есть процесс беспрерывного, закономерного поступательного развития человечества по присущим этому процессу законам: "Отвергать возможность историикак науки - значит в судьбах человесества не видеть ничего, кроме произвола слепого случая. Пока фактические знания находились в колыбели, простительно было так думать. Но когда знание фактов открыло между ними связь и последовательность, показав в них развитие и прогресс, тогда возможность истории как науки и её великое значение могут быть закрыты только для одного слабоумия или наглого шарлатанства".64
Историческая наука, по мнению Белинского, - это сила, позволяющая разобраться в законах общественного развития. Овладев этими законами, человек может направить свою активную деятельность на решительное преобразование общества, уничтожение препятствий, тормозящих исторический прогресс и создание новых ворм общественной жизни.
Достижения Белинского в области исторического материализма нашли выражение в его понимании роли материальных потребностей в жизни общества, классовых противоречий и классовой борьбы, роли народных масс и личности в истории, роли религии и политики.65
В своих обзорах русской литературы за 1846 и 1847 гг. Белинский выяснил материальную основу развития человеческого сознания, раскрыл роль народных масс как движущей силы истории.66
Впервые мысль о наличии объективных закономерностей в историческом процессе белипнский высказал в статье "Очерки Бородинского сражения. Сочинения Ф. Глинки", написанной им в 1839 г. В следующем 1840 г. Белинский в письме Боткину от 10-11 декабря отмечал, что гегелевский принцип "отрицания отриицания" является не только общефилософским, но и историческим. Основой исторического процесса, по мнению Белинского, является принцип "исторического отрицания", исходя из которого можно считать, что любой общественный строй содержит в себе элементы своего отрицания.67
В статье "Кесари" (Цезари), посвящённой разбору одноимённой книги французского историка де Шампаньи, Белинский писал: "Великие исторические события не происходят случайно, сами из себя или из ничего, но всегда бывают необходимым результатом предшествовавших событий".68
Исключая из историии субъективизм, Белинский опирался на понятую им объективную связь исторических событий и рассматривал общество как целостную систему, существующую и развивающуюся по своим внутренним законам.69
Говоря об историческом материализме как о науке, Белинский в своей статье "Руководство ко всеобщей истории" писал: "В науке влияние исторического созерцания так же ощутимо, как в искусстве. Мы понимаем здесь философию как науку тех живых истин, которые являются краеугольными камнями мироздания. Впрочем, здесь влияние взаимное: от успехов истории как наки сделался возможным успех философии, которая, в свою очередь, по мере развития собственных успехов, возвеличивала достоинство истории как науки. Можно сказать, что философия есть душа и смысл истории, а история есть живое, практическое проявление философии в событиях и фактах".70
Далее Белинский отмечал, что "современное философское образование необходимо для историка нашего времени, ибо история наука и наука многосложная, многосторонняя, которая, обнимая собою историю народа, в то же время обнимает собою историю права, искусства, науки, а без философского образования невозможно иметь верного понятия о праве, искусстве, науке".71
Исторический материализм Белинского, подчёркивая объективность и закономерность исторического процесса, отрицал исторический фатализм: "В общем ходе исторических событий нет случайностей и произвола, всё носит на себе отпечаток необходимости и разумности. Такой взгляд на историю далёк от всякого фатализма: он допускает произвол и случайность, без которых жизнь была бы механическая и несвободная, но в произволе и случайности он видит зло временное и преходящее, силу, которая вечно борется с разумной необходимостью и вечно побеждается ею".72
Подчёркивая идею исторической закономерности и отрицая при этом фателизм, Белинский утверждал, что историческая закономерность проявляется через активное участие в исторических событиях как широких народных масс, так и отдельных выдающихся личностей и их взаимодействие в ходе исторического процесса.