Поэтому у буржуазии существует своеобразное отношение к прогрессу. Она с помощью либералов насаждает в народных массах веру в реформы, боязнь перед решительными действиями. Поэтому теория либерализма есть одно из выражений конкретных интересов буржуазии. В связи с этим, Добролюбов разоблачал парламентские иллюзии, показывая на примере событий в Италии конца 50-х - начала 60-х гг. 19-го в., свидетелем которых он был, невозможность добиться революционных целей парламентскими методами. В своей статье "Из Турина" он утверждал, что революционные действия лежат преимущественно в сфере революционной борьбы. Революционная партияф, принимая участие в парламентской борьбе, неизбежно терпит поражение.28
Поднимая проблему народной революции, он неизбежно должен был затронуть вопрос роли личности и народных масс в истории. По мнению Добролюбова, в общем ходи истории самое большое участие приходится на долю народа, и только весьма малая доля остаётся для отдельных личностей.
Доказывая решающую роль народных масс в истории, он указывал, что ход развития человечества не может быть изменён отдельной личностью, поскольку история в своём развитии независима от произвола отдельных лиц, поскольку её ход определяется внутренними закономерностями самих происходящих событий, а не желаниями того или иного исторического деятеля. Деятельность исторических лиц определяется тем историческим процессом, в котором они принимаю участие.29
Раскрывая особенности исторического развития, Добролюбов в статье "Жизнь Магомета" критикует тех историеков, которые при анализе исторического развития того или иного народа не учитывают живую связь событий, пытаясь всё объяснить действиями великих личностей. В результате они вместо подлинной истории создают "всеобщую биографию великих людей".
Поэтому Добролюбов считал, что если отдельная выдающаяся личность оказывает влияние на ход событий, то только потому, что её замыслы совпадают с объективным ходом событий. По этому поводу Добролюбов писал следующее: "Историческая личность, даже великая, составляет не более как искру, которая может взорвать порох, но не воспламенит камень и сама тотчас потухнет, если не встретит материала скорозагорающегося. Не хотят понять, что этот материал всегда подготовляется обстоятельствами исторического развития народа и что вследствие исторических обстоятельств и появляются личности, выражающие в себе потребности общества и времени".30
По его мнению, одинаково неправильным является как преклонение перед великими личностями, так и непризнание их роли в истории. Он считал, что величие того или иного исторического деятеля зависти от того, насколько глубоко этот деятель смог постичь законы исторического развития общества и начать действовать в соответствии с этими законами. Именно этим осознанием или неосознанием законов исторического развития великие люди ускоряют или замедляют процессы общественного развития: "Без сомнения, великие исторические преобразователи имеют большое влияние на развитие и ход исторических событий в своё время и в своём народе, но не нужно забывать, что, прежде чем начнётся их влияние, сами они находятся под влиянием понятий и нравов того времени и того общества, в котором они действуют силой своего гения. История занимается людьми даже великими только потому, что они имели важное значение для народа или для человечества. Следовательно, главная задача истории великого человека сосотит в том, чтобы показать, как умел он воспользоваться теми средствами, какие представляфлись ему в его время, как выразились в нём те элементы живого развития, какие он мог найти в своём народе". Продолжая эту мысль, Добролюбов в качестве конкретного примера приводит Петра Великого. По мнению Добролюбова, он стал великим преобразователем России, потому что понял и осуществил действительные потребности своего времени.31
Но всё же главной силой, определяющей направление всех исторических событий, по мнению Добролюбова, является народ, какими бы отрицательными качествами он ни обладал: "Положим, что народ наш действительно страдает разъединённостью, положим, что он слишком обременён физическим трудом, отбивающим у него охоту помышлять об общих интересах, положим, что самые успехи цивилизации нередко обращаются в средства более искусной эксплуатации народа. Но даже принимая все эти факты, мы надеемся прийти не к отчаянию в жизненных силах народа, не к убеждению в бесконечности его апатии и неспособности к общественным делам, а к выводам своершенно противоположным". По мнению Добролюбова, действительные факты жизни могут породить такое движение народных масс, которое опрокинет "теории образованных пессимистов".32