По мнению Добролюбова, новые общественные отношения, в конечном счёте, неизбежно торжествуют, потому что потребность в них вытекает из самого развития жизни и осознаётся передовыми силами общества, способными привести это общество в движение. Поэтому объяснение тех или иных исторических явлений надо искать не в частных событиях, а в самом историческом движении. Ход истории не зависит от частных случайностей.19
Анализируя общественные процессы, Добролюбов всегда видел их источник в материальной жизни общества. Он считал, что основой материальной жизни общества является естественное стремление людей к материальным благам. Поэтому в основе общественных противоречий, считал он, лежит, с одной стороны, недостаток материальных благ, а с другой, что является решающим, - неравномерное распределение этих материальных благ между членами общества. В результате возникает неравенство, как политическое, так и правовое. Результатом материального неравенства становится политическая борьба между имущими и неимущими.20
Глубокий анализ влияния экономической деятельности на развитие общества был дан Добролюбовым в статье "Взгляд на историю и на современное состояние Ост-Индии". Анализируя в ней экономический и политический строй Индии с древнейших времён и до начала английской колонизации, он показал начавшийся с XVII в. процесс разложения азиатского способа производства и вызревания в Индии классического феодализма. Этот процесс усилился после английской колонизации. Показывая связанные с этим процессом бедствия народных масс, Добролюбов одновременно показывал прогрессивность английского колониализма для экономического развития Индии, несмотря на все издержки и вызванное этими издержками восстание сипаев в 1857 году.21
Исходя из глубоких экономических противоречий эксплуататроских обществ, он указывал, что классовая борьба в этих обществах составляет пружину основных общественныхх процессов и общественных изменений. Он указывал, что роль классовой борьбы определяется тем, что процесс улучшения материального положения трудящихся в эксплуататорском обществе носит характер частный, а не всеобщий. Из этого Добролюбов выводил закономерность политической борьбы и невозможность дальнейшего развития общества без этой борьбы. В основе политической борьбы, по его мнению, лежит борьба классов: "Борьба аристократии с демократией составляет всё содержание истории, уничтожение дармоедов и возвеличивание труда - вот постоянная тенденция истории".22
Политическую борьбу в обществе он связывал с политической борьбой в общественных науках. Критикуя враждебные философские учения, Добролюбов руководствовался правилом, что консерватизм в науке связан с консерватизмом в политике.23
Добролюов смотрел на политическую и идейную борьбу классов и социальных групп как на отражение их материальных интересов. Именно эту сторону общественной жизни он рассматривал в качестве одного из важных факторов, которые необходимо учитывать при объяснении любого исторического события.24
Однако, в отличие от утопических социалистов, возлагавших надежды на просвещение, он считал, что никакая идеология сама по себе не может изменить характер общественного устройства. Осознание передовыми людьми потребностей, созревших в обществе, может лишь привести к созданию условий для удовлетворения этих потребностей, а практическое удовлетворение этих потребностей зависит от деятельности народных масс, осознавших эти потребности. И эта деятельность выходит за пределы чисто идеологической деятельности.25
Из этого Добролюбов делал вывод, что настало время подчинить прогресс народным нуждам, а сделать это можно только с помощью самого народа: "Позовите на помощь историю, где и когда существенные улучшения народного быта делались просто вследствие убеждений умных людей, не вынужденных практическими требованиями народа?"26
Таким образом, политическая борьба мыслилась Добролюбовым в виде народной революции, результатом которой станет социалистическое преобразование общества.
Добролюбов, как и его учителя Белинский и Чернышевский, считал невозможным без революционного насилия уничтожить эксплуататорское общество и начать строительство нового социалистического строя.
Пропагандируя идею народной революции, он неизбежно должен был вступить в бой с идеологией либерализма и реформаторства. Добролюбов считал либерализм идеологией буржуазии, боящейся народа. По его мнению, буржуазия шла вместе с народом, пока боролась с феодализмом. Но как только буржуазия стала господствующим классом, между нею и феодалами установился "тайный союз, вследствие которого они делают друг другу разные уступки, щадят друг друга, прощают мелкие оскорбления, имея в виду одно: общими силами противостоять рабочим, чтобы те не вздумали потребовать своих прав".27