Русское старообрядчество

Каменная церковь во имя Покрова Пресвятой Богородицы была заложена в 1908 году. Строил ее прославленный зодчий Мартьянов. В 1910 году новый храм был освящен. А через десять лет на служение к Покровской церкви был определен священник Андрей Попов.

Андрей Павлович Попов родился в 1883 году в деревне Задворка[165] на реке Ветлуге — притоке Волги. Родители его, Павел и Пелагея, были простыми крестьянами-староверами.

В юности Андрей хотел стать учителем. Он уехал из отчего дома, поступил в учительскую семинарию, окончил ее и вернулся к родителям.

В 1910 году Андрей женился на Александре — младшей сестре священника Никандра Ивановича Колина, служившего в соседней деревне Будилихе. Через год Андрей Попов был рукоположен в иерейский сан нижегородским епископом Иннокентием.

Местом служения молодого священника стало село Ковернино[166] на реке Узоле — притоке Волги. А в 1916 году Андрей был отправлен полковым священником в действующую армию на поля сражений Первой мировой войны. За доблесть иерей был награжден Георгиевским крестом.

Вернувшись с войны, священник вынужден был прятаться от большевиков в Будилихе, у родственников жены. Он не мог жить и служить в Ковернине. Чтобы спасти иерея от преследований, церковные власти тайно перевели его к Покровской церкви в Ржев.

Сюда Попов с семьей прибыл в мае 1920 года. Проведя несколько лет в вынужденном безделье, он с усердием принялся за церковные дела. Замечательный проповедник, иерей неустанно нес людям слово Божье и заботился о духовном просвещении паствы.

Церковному хору священник уделял особенно много сил и времени, ведь он хорошо знал и любил знаменное пение. Позже за неутомимую деятельность епископ Геронтий возвел Андрея Попова в сан протопопа. По этому случаю прихожане подарили настоятелю золотой наперсный крест.

Советская власть по-своему оценила труды Андрея Попова. Перед Пасхой 1929 года он был схвачен и отправлен в тюрьму. А затем осужден на пять лет заключения в лагерях. После этого еще два года провел в ссылке в Астрахани.

В это время, летом 1932 года, был убит Никандр Колин. Священник в лодке плыл по Ветлуге в соседнюю деревню совершать требы. Убийца подстерег его в засаде и застрелил из ружья.

Тело убиенного иерея было найдено в лодке далеко ниже по течению. За это преступление никто не ответил.

В сентябре 1934 года большевики закрыли Троицкий храм в Ржеве. В доме Божьем был устроен клуб. Теперь по воскресеньям здесь не служилась литургия, а устраивались танцы. Во время войны храм сгорел. Осталась одна колокольня.

Но значительную часть икон, книг и утвари из Троицкой церкви спас от уничтожения служивший при ней диакон Феодот Тихомиров. Ему удалось сохранить святыни и перенести в Покровский храм.

А Попов вернулся в Ржев в 1936 году. Но власти не разрешили ему служить в Покровской церкви. И протопоп уехал в город Талдом[167], где несколько лет прослужил при небольшом храме во имя архангела Михаила.

Незадолго до начала Великой Отечественной войны коммунисты закрыли церковь в Талдоме. Священник возвратился в Ржев. На этот раз ему было позволено служить в Покровском храме.

Началась война. В августе 1941 года в Ржев вошли немцы. Андрей не убежал из города. В тяжкую годину он остался с паствой. Богослужения в церкви продолжались.

Однако прихожан становилось все меньше. Кто-то погиб под бомбежками и обстрелами. Кого-то захватчики расстреляли. Кого-то угнали на работу в Германию.

Священник Андрей Попов с супругой и сыном. Фотография 1910-х гг.

По улицам Ржева невозможно было пройти незамеченным. Однажды немцы увидели черноволосого мужчину, которого приняли за еврея. Они хотели его расстрелять.

Но тот стал объяснять, что он русский, прихожанин старообрядческого храма и его знает священник Попов. Немцы повели задержанного к иерею. Андрей подтвердил, что это его прихожанин Виноградов. И тем спас ему жизнь.

Не раз протопоп спасал людей. Он скрывал у себя дома тех, кто приходил в город и боялся попасть в руки захватчиков. В его доме была русская печь, под ней — место для дров.

Там Попов прятал просивших укрытия.

Но за священником следили предатели. По их доносам немцы не раз заявлялись к нему с обыском. Однако ни разу не догадались заглянуть под печь.

Вечером 12 сентября 1942 года в городе начался пожар.

Протопоп Андрей, диакон Феодот и несколько прихожан поднялись на церковную колокольню посмотреть, что и где горит. Посмотрев, стали спускаться и заходить в храм.

В это время подскочил немецкий солдат и в упор выстрелил в Попова.

Священник упал, вскрикнув:

— За что такое наказание?

В ответ последовали новые выстрелы.

Прибежали прихожане, подняли окровавленного настоятеля, внесли в храм и положили на полу возле правого клироса.

Попов был ранен в живот разрывной пулей. Она прошла насквозь и разорвала спину. Два часа священник умирал в страшных мучениях, потеряв много крови. Но терпеливо переносил страдания. У него даже хватило сил проститься с прихожанами.