Ружья еретиков

– Теперь, когда всем очевидно, что реальная власть находится в руках Церкви и Короны, любое сопротивление будет подавлено, – продолжал Вожак. – Наши братья в местностях и на границах докладывают, что еретические секты вразумляются, узнав о том, какая месть пала на головы тех, кто покусился на Трибунал.

– Генерал, – Главный Инквизитор повернулся к Жошуа, и тот сложил правую руку в охранном жесте, энергично приложив кулак к груди:

– Вседержитель благоволит нам, благодаря преследованию ведьм, улицы столицы и других городов очищены от колдовского зла.

– И благодаря преследованию же опустели рынки, – проворчал казначей Короны. – И мастерские, должен заметить, тоже.

– Остались монастырские мастерские, – парировал Генерал-Пес. – Качество изделий ничуть не хуже, чем в городских мастерских.

– Вообще-то похуже, – королевский казначей поджал губы. – Да еще и товары из-за границы не ввозятся.

Он был прав, после того как столицу вычистили от ведьм и еретиков и распространять зло и богопротивные дикие мысли стало некому, оказалось, что работать некому тоже. Закрывались цеха и мастерские, таверны и публичные дома, гостиницы и ссудные лавки. Рабочие руки оставались только в монастырях – там производили некачественные, зато дешевые товары, ведь затраты на содержание рабочих составляла миска супа в день. Церковные привилегии гарантировали беспошлинный провоз этих товаров за границу, а недавние церковные полномочия гарантировали конфискацию контрабандных товаров из-за границы. Теперь дела таможни, а значит, и все внешние государственные дела перешли к Ордену Псов, а Волки Господа работали в соседних государст-вах в качестве шпионов.

– Зато из-за границы ввозятся опасные настроения, – проговорил вдруг Слепец. – Есть и тревожные вести. Полдюжины дней назад агенты мне доложили о новой популярной среди простого люда сказке…

– Сказке? – воскликнул королевский секретарь. – Массаракш! Этим Инквизиция занимается?

– Сказке, – кивнул Вожак и безошибочно перевел невидящий взгляд на секретаря, – Инк- визиция занимается всем, что смущает душу подданных Короны. Эта сказка повествует о том, как мальчик отправился через темный лес к своей старому деду, но на дороге попался ему дикий серый волк. Мальчик был еще совсем юн и не знал, как опасны волки, а потому он вежливо поздоровался с лесной тварью и спросил, как бы поскорее перейти лес. Волк хотел было сожрать мальчишку, но услышал, что неподалеку бродят охотники. А потому он спросил у мальчика, куда он идет, и, получив ответ, указал ему самую долгую дорогу. Сам же побежал по короткой и был в доме старика раньше, чем несмышленое дитя. Зверь ворвался в дом и сожрал старика, а сам занял его место, и когда мальчик вошел в дом, набросился и сожрал и его. На его несчастье, мимо проходили те самые охотники, они бросились на шум и убили волка, разрезали ему брюхо, и оттуда вышли целы и невредимы и старик, и мальчик.

Рейхар украдкой глянул на Генерала-Пса, тот сидел с каменным лицом и смотрел прямо перед собой. Если бы не присутствие людей Короны, он, вероятно, уже требовал бы у Главного инквизитора отставки выжившего из ума слепого Генерала-Волка.

– Такую сказку рассказывают теперь в по-граничных провинциях, в портах королевства, – продолжил Вожак после короткой паузы. – А вместе с тем рассказывают, что в Инквизиции появился тайный Орден… Орден Волков.

Наступила такая жуткая и гнетущая тишина, что Рейхар задержал дыхание, чтобы не нарушить ее и не привлечь к себе ничьего внимания.

– А еще говорят, – в голосе Слепца проявилась опасная холодная сталь, – что Старик – это Его Королевское Величество, а Мальчик – это юная Империя. Но вот о самом интересном рассказчики умалчивают – кто же такие эти Охотники?

– Что говорят об Ордене? – сухо спросил Главный инквизитор. Что-то в его осанке и голосе неуловимо, но явственно изменилось, теперь Рейхар испугался бы этого человека, даже не зная, что он – Великий Инквизитор и власть его не ограничена в Мире никем.

– Что это церковный Орден хорошо обученных палачей. Что Псы теперь будут лишь преследовать людей, неугодных Церкви и Короне, их делом станет лишь Охота. Но в застенках возможно будет увидеть теперь этих Волков, настоящих мастеров своего дела. Целый Орден палачей, натасканных, отборных.

– Неплохая идея, – Главный Инквизитор перевел взгляд на собственные руки. – Что вы думаете обо всем этом, Генерал?

Рейхар вспомнил о необходимости дыхания и осторожно выпустил воздух из легких. Почему-то вместо мальчишки из сказки он представлял себе Виля, а Слепца видел тем самым волком, что обманул и пожрал его.

– Это может быть простой догадкой людей, а может быть предвестником появления новой решающей силы в Мире. Или старой силы. Кто-то может готовить почву для появления этих самых Охотников, которые будут противостоять Церкви под видом спасения Короны от нас, верных слуг Господа. И я не исключаю, что кормить их будет собственно Корона.

Королевский казначей потрясенно уставился на Генерала-Волка и, явно стараясь преодолеть возмущение, воскликнул: