Рыбари и Виноградари. Книга II. В начале перемен

Величественная арочная колоннада обрамляла площадь, плотно забитую людьми. Анри никогда не видел столько народу. Бесчисленное количество людей проталкивалось в разных направлениях. Торговцы, ремесленники, воины, монахи спешили по своим делам. Тени набегали на лица, и казалось, прохожие непрерывно гримасничали.

При близком знакомстве мостовая оказалась более грязна, чем виделось с моря. Да и запах отличался не в лучшую сторону.

Цитадель тамплиеров встретила враждебно. Ворота ощетинились металлическими шипами. Недобро скалились золотые львы на боковых башнях. Хмуро разглядывали толпу одетые в железо охранники. Анри уже было направился к ним, когда внимание привлёк шум за спиной. Он оглянулся. Разноголосая площадь не баловала тишиной. Люди в тюрбанах, халатах, рубахах окликали друг друга, спорили, ругались. В одном месте толпа разошлась, образовав подобие круга. Там что-то происходило. Барон легко раздвинул плечом ближайших любопытных и заглянул внутрь. Наметанным глазом понял, что несколько бравых молодчиков лупят одного. Бьют лениво и непрофессионально. Уже хотел отойти, как вдруг понял, что горемыка, которому доставались пинки и затрещины, глубокий старик, закутанный в грязное тряпьё.

Анри не страдал сентиментальностью и тем более состраданием, но словно чёрт дернул за рукав.

— Эй, остановитесь! — крикнул он.

Молодчики удивленно взглянули на заступника, но, увидев статного рыцаря, поспешно осознали вину и разбежались, как тараканы.

Народ сразу заспешил по своим делам.

Барон подошёл к лежащему:

— Вставай! — Он подал руку.

Тот проворно вскочил и низко поклонился, оказавшись вполне молодым и шустрым.

— Благодарю тебя, рыцарь!

Голос был совсем юный. Так это мальчишка! Не разберёшь сразу под укутывающей голову тряпкой.

Парень потёр кулаками заплывший глаз. Руки окрасились кровью, обильно тёкшей из носа. Но оставшийся глаз улыбался задорно.

— Как я их колотил! Ты видел, рыцарь? — в восторге зашепелявил он разбитыми губами.

— Славная драка, — согласился барон.

Он уже хотел повернуться и оставить хвастунишку, как тот сказал:

— Твой друг давно умер.

— Какой друг?

— Великий магистр Рене де Вишье.

— Откуда ты знаешь?

— Так все знают. Лет десять как умер. У тамплиеров новый колдун — Гийом де Боже.

Анри опешил. Во-первых, парень назвал Великого магистра колдуном. Легко исправить это хамство парой оплеух в здоровый глаз. Но откуда пацан мог знать про письмо от Рене и их дружбу?

— Как тебя зовут? — в задумчивости спросил барон, растирая кулак в кожаной перчатке.

— Альвин.

— Иудей?

— Не-а. Сам по себе.

Анри не знал такой народности, поэтому промолчал.

Альвин закончил чесать глаз, который неожиданно открылся. Видимо, ему досталось не так уж и сильно.

— Рыцарь, не ходи к колдунам.

— К кому?

— К тамплиерам.

— Послушай, приятель, если я навешу тебе пару оплеух за неуважение к ордену, болеть будет долго.

— Не-а, — вновь сказал парень. — На мне, как на собаке заживает.

Он растянул разбитые губы. И вправду, кровь уже не текла.

— Твой корабль уплыл, — вдруг сказал парень. — Капитан украл ваших коней.

Анри взглянул в сторону, где должен был бы быть порт. Но дома закрывали обзор.

— Откуда знаешь?

— Так все знают. Сегодня не ходи к колдунам. Я покажу тебе ночлег. Хороший. Завтра пойдёшь. Если захочешь.

Чёрт, который бродил где-то поблизости, вновь дёрнул барона. На этот раз за язык.

— Хорошо. Показывай свои хоромы. Только сначала бегом в порт. Если соврал насчет капитана — убью.

Они быстро, как это было возможно, продрались сквозь толпу. Барон лез как таран. Люди шарахались. Парнишка бежал в арьергарде. Через пару минут они стояли у причала, где на месте красавца корабля на грязной воде качался лишь мусор.

— Не расстраивайся. Коня не вернуть. Завтра их захватят пираты. — Парнишка улыбался, словно сказал что-то весёлое.

— Ты всегда предсказываешь будущее?

— Все предсказывают. И ты разве не умеешь? Знаешь же, что я сказал правду.

Анри задумался и вдруг осознал, что капитана и вправду завтра убьют. Поделом, конечно. Но коня жалко.

— Ладно, пошли.

Конечно, пацан дурной, но ночлег всё равно нужен, а выспаться сейчас было в самый раз. Утром на свежую голову аудиенция в цитадели будет более успешной.

— Ступай за мной, рыцарь.

Парнишка ужом юркнул в толпу. Анри шёл за ним. Они прошли базар, где Альвин сноровисто стащил яблоко и принялся жевать на ходу. Повернули направо и оказались у городской стены. Там вплотную притулилась крохотная одноэтажная хибара с соломенной кровлей.

Дверь была невысока. Пришлось нагнуться, чтобы войти внутрь. Комната оказалась даже больше, чем он предполагал. В центре стоял крепкий деревянный стол, сервированный едой, будто их ждали. Вино в кувшинах, хлебные лепёшки, щедро посыпанные травами и солью, тарелки с овощами и даже миска рыбы, от которой шёл пар.

— Садись, рыцарь. Перекуси. С дороги надо поесть.

Барон уселся на лавку, с удовольствием оглядев провиант. В животе забурчало.

— Откуда еда?

— Анна готовила.

— А где она?

— Как где? Работает.

— Где?

— Да как всегда. Ешь.