Рыбари и Виноградари. Книга II. В начале перемен

— Когда я была маленькой девочкой, мир вокруг был волшебный… — Анна словно продолжила его мысль. — В воздухе кувыркались летучие деревья, которые сбивались в стаи и летали над морем. Животные и птицы говорили со мной человеческим языком.

— А теперь?

— Тоже, но только когда я счастлива. Как сейчас. — Анна замолчала, переведя взгляд на барона. Провела пальцем по его плечу, будто проверяла на наличие пыли. Потом продолжила: — Знаешь, я должна покинуть это место.

Барон опешил. Ощущение безмятежного счастья исчезло.

— Ты вернёшься?

— Может быть.

Анри подумал, что слова «может быть», «почти» и «возможно» спасают от лжи.

И от этого стало еще неприятнее.

— Что случилось?

— В городе есть работа. Там обнаружили древние тоннели под землей. Будем приводить их в порядок. В случае захвата крепости люди смогут выбраться в порт.

— А мне можно?

— Нет. Твоё место здесь.

— Почему?

— Так заведено. Все знают.

— Только не я.

— Теперь и ты.

Слова сбежали по ступенькам фразы, и разговор вдруг застыл, словно наткнулся на стену.

«Ну вот. — Барон разозлился. — Заворожили, заставили проторчать год в каком-то странном месте, строить дурацкую стену. Подманили, как волка на самку. А теперь и ту забирают».

Мысли метались летучими мышами. Раздражение гуляло по венам и искало выход, который нашло в тоскливой обиде.

— Пожалуй, и я уйду. К тамплиерам. Надоело тут всё. И стена ваша в печёнках сидит. По сотне камней в день таскал!

— Жалуешься?

— Нет, хвалюсь.

Слова казались тяжёлыми, будто булыжники.

— Иди, колдуны тебя ждут.

Анри разозлился. Колдуны! Откуда она знает? Сейчас скажет, что «все так говорят». Он ощутил бешенство. Его держали обманом. Приворожили чарами дьявольскими! Вот они кто на самом деле!

Рванулся в дом, схватил меч, лежавший под кроватью. Накинул куртку затем вышел, зацепив плечом появившегося Альвина, и зашагал по цветущему лугу.

Деревья склонили макушки, будто прислушивались к происходящему. Птицы неодобрительно затихли.

«Прочь! С глаз долой — из сердца вон!»

Трава со стоном ложилась под сапоги.

Девушка не окликнула. Он шёл быстро и выглядел весьма решительно. Даже тень предпочла не попадаться на глаза и смиренно тащилась сзади.

Вот стена осталась далеко позади, и показались первые городские дома. В сплошном зеленом море появились тропинки. Они сходились в пыльную серую дорогу, по которой навстречу шли двое. Расстояние стремительно сокращалось, и вот перед ним оказались элегантная дама, одетая в светлый плащ, и жуткий клыкастый монстр, покрытый звериной шерстью.

Час от часу не легче! Как надоела вся эта чертовщина, которая без спроса забралась в его жизнь!

— Давно не виделись, — заявил Асмодей.

Анри его сразу узнал. И от чувства нереальности происходящего ярость вскипела, как убегающее молоко. Крышку сорвало. Не говоря худого слова, барон мощным движением воткнул меч почти по рукоятку в демона. Ударил согнутой ногой в мохнатый живот, отбросил врага. Клинок вышел с громким чавкающим звуком. Затем, не останавливая движения руки, срубил голову даме и отправился дальше. Попытался насвистывать, но остановился, потому что навстречу вновь шли двое.

Старые знакомые.

— Ты что творишь? — раздражённо спросил Асмодей.

Дама молчала, лишь удивлённо потирала шею розовыми нежными пальцами.

Анри упрямо поднял меч:

— Дайте пройти!

— Так бы сразу и сказал. Кто тебя держит? Дорога широкая.

Анри неуверенно прошел мимо. Пара осталась сзади. Он еще несколько раз оглянулся и, убедившись, что его не преследуют, опустил меч.

Прямо перед ним начинались городские кварталы. Но как странно они выглядели. Повсюду сновали огромные крысы величиной с собаку. Все они чего-то жевали, настороженно глядя на Анри. Дома были покосившимся, ветхими. Непонятно, как стены держались. Вот рядом рухнул угол здания. За ним послушно сползла крыша, обвались стены. Барон обошёл аварийную постройку и наткнулся на толпу горожан. И понял, что это те же грызуны, только стоящие на задних лапах, в человеческий рост и одетые людьми. Острые мордочки с длинными тощими усами непрерывно шевелились, вынюхивали. Они скалились мелкими острыми зубами. Компания, как по команде, повернула головы и проводила человека заинтересованными взглядами. Повернув за угол, столкнулся с пузатой мышью, одетой в чёрный балахон с такой же чёрной шапочкой на голове. Животное кокетливо улыбнулось, и Анри понял, что это горожанка. Женщина.

Несмотря на всеобщую разруху, все первые этажи были заняты сотнями лавок, где продавали всяческую снедь. Продукты выглядели ужасно — склизкие улитки, змеи с содранной шкурой, полуразложившиеся отбросы, которые сверху полили чем-то коричневым и блестящим. Крысы с восторгом пожирали всё, до чего могли дотянуться. Барон почувствовал тошноту.

Вот показалось здание церкви. Приоткрытая тяжелая дверь приглашала внутрь. Анри поспешил войти: храм божий защитит от дьявольского наваждения.