Рыбки всегда плавают вправо

Они шли молча. Каждый звук эхом отражался от стен. Клос поводил вокруг фонариком – они ничем не отличались от стен сверху башни. По обеим сторонам ступеней были прикручены неизменные ручки. Иногда они оставляли позади длинные коридоры с дверцами – всё здесь было точно таким же, как и наверху, только людей не было. Мальчик свернул в один из коридоров, коты последовали за ним. Они зашли в одну из случайных комнат справа по коридору. Окошки были плотно замурованы. Никакой мебели внутри не было, даже входная дверь была снята.

– Здесь всё совсем как наверху. Интересно, почему никто из жителей не хочет сюда, предпочитая спать в стоячих комнатушках, когда тут столько места?

– Боятся, что, если стенка треснет, всё здесь зальёт водой? Наверху спокойнее, – предположил Лаки.

– Если на нижних этажах начнут трескаться стены, то и живущим сверху тоже несдобровать. Может, предпочитают селиться в комнатах с окнами? Хотя нет, наверху окна тоже есть не везде.

– А ты бы остался? – чёрный кот завалился на спину, раскинув лапки по сторонам. – Лежал бы один в полной темноте, все этажи твои, но жить можешь только на одном.

– Нет, не остался бы, – подумав, ответил Клос. – Всё-таки всё живое растёт вверх. Точно не остался бы.

– И чего же тогда мы спускаемся глубже и глубже? – лениво спросил Барон.

– Мы… – Клос запнулся, пытаясь подобрать объяснение, – мы сейчас как бы тоже растём, но вниз. Вот такие мы удивительные!

Троица продолжила путь, минуя десятки и сотни ступеней однообразной винтовой лестницы, проходя мимо коридоров, в которых когда-то давным-давно жили люди. Мальчик прислушался к своим ощущениям. Внизу живота у него начало зарождаться приятное чувство, переходящее в радость и поднимающееся выше, к груди. Клосу было знакомо это чувство. Он испытывал эти ощущения каждый раз, когда рядом был Некий.

– Слишком лёгок, чтобы спуститься так глубоко, – хором произнесли Лаки с Бароном. Они вдруг одновременно развернулись, глядя на мальчика, и их движения стали синхронными. Они продолжили спускаться хвостами вперёд, не спуская свои вертикальные зрачки с мальчика.

– Тоже решил попрощаться, Некий? – Клос смотрел в оба вертикальных зрачка, по одному у каждого кота и, казалось, видел, как в них сверкают молнии.

– Сделал выбор? Отказался от звона колокола? Одобряю. Отказался от вершин самых высоких гор? Осуждаю. Так не думаешь?

– Я так не чувствую, Некий, а это теперь кажется мне более надёжным сигналом. Я был с тобой наверху, у тебя прекрасно. – Мальчик продолжил спуск. – Я почти оказался слева, но принял решение двигаться вправо. Да и если вспомнить то место, откуда я прибыл, оно вообще правее некуда. И там тоже было прекрасно. Да что говорить, – Клос зашагал ещё быстрее, – даже в середине я был. Там было не столь прекрасно, но именно там я стал тем, кем стал. Теперь я иду вниз: это единственное место, где я ещё не успел побывать. И последнее.

Кошачьи зрачки погасли, синхронность в движениях тоже пропала. Коты развернулись и пошли своей привычной грациозной походкой.

– Ты сказал «последнее»? – озабоченно спросил Лаки. – Зачем же ты идёшь туда?

– Как будто у меня есть выбор! – воскликнул Клос, и громкое эхо загудело вокруг. – Это правильное решение, Лаки, единственно правильное. Фонарь – светит. Я – иду.

– А если фонарь погаснет?

– Это будут исключительно проблемы фонаря. Ступени здесь все одинаковые, направление тоже известно, так что будем продолжать идти. У нас за плечами важная миссия, – он поболтал рюкзак за спиной, – к тому же кошки видят в темноте, разве нет?

– В полной темноте не видят, – проворчал Барон.

– А ты видел полную темноту? – поинтересовался Лаки.

Клос задумался, сходу ответить на этот вопрос было непросто. Во всех картинах, которые он прокручивал в памяти, всегда была хотя бы маленькая, хотя бы очень тусклая щёлочка.

– Вспомнил! Под одеялом! Под одеялом темнота точно полная, если, конечно, хорошенько подоткнуть со всех сторон!

Клос выключил фонарь. Они остановились, погрузившись в абсолютную темноту. Где-то вдалеке капала вода, которую было едва слышно за собственным дыханием и сопением котов.

– Да уж, видимо, и здесь хорошо подоткнули! – Клос включил фонарь и продолжил спуск.

Они спускались вниз, иногда переходя на бег, иногда замедляясь. Рассматривать было нечего, кроме стен, ступеней и ручек всех мастей. Мальчик заметил, что чем дольше они шли, тем шире были древесные кольца. Видимо, когда-то давно деревья были крупнее, чем сейчас.