Рыбки всегда плавают вправо

«Когда гостиница называется «Камень и бархат», кому в голову придёт, что стены из дерева? Кажется, что можно вообще ничем не покрывать их, говоря, что никакое это не дерево, а просто вид камня с кольцами, похожими на древесные, и все поверят. Да и какая разница, из чего стены? Крутить педали от этого легче не станет».

Впрочем, смотреть на стены ему быстро наскучило, и мальчик стал разглядывать дверные ручки, прикрученные к ступенькам. Они становились всё более сложной формы, с головами животных, какими-то неизвестными растениями и изящными узорами. Некоторые были очень большими. Возьмись Клос за такую ручку двумя руками, всё равно осталось бы место. А некоторые настолько маленькими, что и одной рукой не схватишься, разве что двумя пальцами. Порой вместо ручек были забиты и согнуты обычные гвозди и другие не совсем подходящие предметы. Видимо, тогда у жителей гостиницы были не самые простые времена.

Его размышления прервало урчание собственного живота.

– Привал! – объявил мальчик, – пора перекусить!

Сперва он достал миску и положил туда немного рыбного фарша. Это лакомство особенно полюбилось котам во время их проживания в гостинице, да и кошачий корм давным-давно кончился. Лаки с Бароном с аппетитом принялись поглощать фарш, а мальчик сбросил с плеч рюкзак впервые за весь поход и поставил рядом фонарик.

– Знаете, – тщательно пережёвывая лепёшку из мха, сказал Клос, – там, наверху… Странно, я говорю «наверху» так, словно гостиница уже так далеко, что мне уже до неё не добраться. Там, наверху, эти лепёшки не казались мне такими вкусными. Признаюсь, мне всегда было немного стыдно за то, что я ем их в то время, как некоторые обитатели гостиницы спят стоя. Так вот, сейчас этого нет, – мальчик закатил глаза и замер, только челюсть продолжала медленно двигаться. – Да, совершенно точно, этого больше нет!

– Сколько мы уже идём? – закончив с лакомством, спросил Барон, умываясь.

– Точно не знаю, но если бы мы начали спускаться с первым ударом колокола, то второй, пожалуй, уже бы точно успел прозвонить. Не беспокойтесь, будем идти столько, сколько нужно, провизии я захватил достаточно. Вы же меня знаете.

Закончив свой короткий привал, трое путников продолжили свой путь.

«Интересно, почему жители гостиницы считают, что у всего должен быть хозяин? Может, он действительно где-то здесь и мы встретим его на пути?»

– А что будет, если стены вдруг резко рухнут? – Белому коту было скучно просто идти, и он описывал круги вокруг Клоса и Барона, оглядывая всё, что их окружало. – Вниз мы тогда побежим или вверх?

– Вниз, – ответил Барон, – только не побежим, а поплывём.

– Да уж, – Клос провёл рукой по стене, – мы сейчас на такой глубине, что бежать не будет совсем никакого резона. Останется только поддаться потоку и время от времени не забывать дышать. Слышите этот гул? Он всё нарастает – наверное, сейчас мы совсем глубоко.

– А вдруг этот спуск никогда не кончится? – забеспокоился Лаки, – что тогда?

– Всё имеет свой конец, Лаки. И этот спуск, и эта башня. Вот представь, что ты читал бы книгу, которая не заканчивалась никогда, было бы тебе тогда интересно?

– Коты и так знают достаточно. Им незачем читать книги, – важно заявил Барон.

– Ну, тогда просто представьте, – мечтательно продолжил мальчик, – книга заканчивается, ты просто берёшь с полки очередной том и продолжаешь. Длиннющая бесконечная история, хоть и очень интересная. Стал бы ты тогда читать?

– Котам не нужны истории: мы сами по себе настолько интересны, что за нами можно наблюдать бесконечно. Будь ты внимательнее, то сам бы это понял и книги были бы не нужны.

– Ну, почитать было бы можно, – поддержал мальчика Лаки, – а ты, Клос?

– Я думаю, что каждая история должна когда-то закончиться. Иначе мы не смогли бы узнавать другие истории, так что в этом, пожалуй, нет ничего плохого. Закрываешь книжку и тут же открываешь новую. А старую можно всегда перечитать снова, если что-то забылось.

– Вкусно поели, сил прибавилось! – Лаки скакал вокруг, порой прыгая так высоко, что мальчик удивлялся.

Самому Клосу его рюкзак тоже, казалось, было нести всё легче. Он начал ускоряться, перескакивая сначала через две ступеньки, а потом через четыре.

– Ну-ка наперегонки! – Клос перепрыгнул котов и понёсся со всех ног. Лаки, не раздумывая, бросился за ним, и даже вальяжный Барон не смог удержаться. Они бежали всё быстрее, а мальчику ещё и удалось сделать кувырок через себя, не снимая рюкзака.