Рыбки всегда плавают вправо

Между масок протиснулся худой работник в серой длинной рубахе без пуговиц и таких же широких обвислых штанах. Его большие карманы, пришитые к рубахе явно задолго после того, как рубаха была готова, были переполнены монетами. Лицо работника светилось воодушевлением: во время взрыва он стоял очень близко к столу, и на его карманы пришлись значительная доля золота и даже один серебряный подсвечник.

– Здравствуй, здравствуй! – деловито поприветствовал его мсье Ле-Грант, – рад видеть тебя в столь ранний час. Не помню, как тебя зовут, да мне это по большему счёту неважно, главное, что на твоей карточке, так ведь? – он улыбнулся, поправил маленькие очки и демонстративно пробежал глазами по рядам кружочков. – Отлично! Просто прекрасно! «Хороший работник, уже четвёртую сотню лет наш гость ни разу не пропустил утреннего распределения», – говорил Человечек Клосу, повернув к нему карточку. Клос согласно кивал и делал вид, что понимает написанное.

Мсье Ле-Грант между тем продолжал:

– Долги совсем небольшие, хватает на маленькую комнатку без окошка на нижнем ярусе, нормально питается. Ты ведь нормально питаешься? – строго спросил Человечек у работника, нахмурив брови.

– Да-да, сэр, не жалуюсь, мне хватает! – скромно потупившись и сжимая в обеих руках свой серый берет, подтвердил работник.

– Отлично! Видишь, молодой человек, всё правильно написано, учёт у нас самый что ни на есть точный, – Человечек погремел счётами, а Клос снова кивнул.

– Так, отлично! – Человечек отложил карточку и пристально посмотрел на работника, – я смотрю, сегодня дела у тебя, уважаемый, пошли лучше, не правда ли? – он потыкал тросточкой в оттопыренный карман работника, и тот радостно закивал. – Я, даже не считая, могу предположить, что всего правого кармана, ну, может быть, ещё немного левого хватит на то, чтобы ты покинул нашу гостеприимную гостиницу сегодня же. Ну как, – он дружески подмигнул, – готовим тебе лодку? Бастьен, когда мы сможем снарядить нашему дорогому гостю небольшую лодку с провизией и компасом? – последнее слово он произнёс с ударением на букву «а» и улыбнулся.

Работник отпрянул от стола и замотал руками и головой во все стороны:

– Нет-нет, мсье Ле-Грант, я пока никуда не собираюсь! В будущем, конечно, да, но сейчас я бы хотел комнату с оконцем на год, тележку с питанием три раза в день, зелёный камзол с отворотами и отвод от работы месяца на три. Мне кажется, что после стольких лет тяжкой службы я это заслужил, – он заискивающе улыбнулся, – окошко, если можно, на восточной стороне: страсть люблю вставать вместе с первыми лучами. А теперь и вставать-то будет необязательно. Ой, тогда и тележку пусть прямо к постели привозят!

Клос не верил своим ушам. Он переводил глаза с Человечка на работника, ёрзал, но молчал. А мсье Ле-Грант продолжал:

– О! У вас отличный вкус! Мы, как вы знаете, с радостью предоставим вам самое лучшее обслуживание! С вас… – он резко перешёл на «вы», но работника это нисколько не смутило. Человечек защёлкал счётами и достал свои традиционные весы для табака и золота. Не прошло и двух минут, как довольный работник лишился солидной части подарка мальчика. Почти все монеты мигом перекочевали в сундук мсье Ле-Гранта.

– Отлично! Ну-ка, поворачивайтесь, я вам ключик поменяю, – мсье Ле-Грант приложил свою трубку к печати на ошейнике гостя, и она слегка изменила форму. – Ну вот, поздравляю вас с повышением! Бастьен, проводи нашего гостя в его номер и отдай необходимые распоряжения!

Пока Клос глядел вслед удаляющемуся в сопровождении Дворецкого бывшему работнику, у стола Человечка уже стоял следующий новоиспечённый богатей. Монет в его карманах было, судя по всему, не меньше, а одежда ничуть не лучше, чем на предыдущем. Разве что сапоги его были в отличном состоянии – начищенные, с подвёрнутыми носами.

– Так, так, – виртуозно перебирал карточки Человечек, – быть может, вам требуется быстроходный корабль? На котором вы, Свободный Человек, сможете отправиться туда, куда вам будет угодно?

– Ну уж вы скажете, – робко улыбнулся гость, – я сапожник, люблю, знаете ли, это дело. А какие сапоги в открытом море? Меня и здесь, знаете ли, всё устраивает. Возьму мастерскую поширше и посветлее, подмастерьев найму, я хочу починять сапоги, а не плавать.

– Отлично! – бодро вскричал Человечек, – хороший сапожник всегда в почёте и уважении! Я знаю отличный номер, который вам подойдёт. Да, аренда будет немаленькой, но ведь и дело это прибыльное, а? Поворачивайтесь, уважаемый, можете переезжать сегодня же!

До самого обеда мальчик сидел и слушал, не произнеся ни слова. Человечек не обращался к нему, лишь изредка хитро поглядывал и подмигивал. Обитатели гостиницы, все как один, арендовали себе номера с хорошим видом, покупали костюмы, мебель; почти каждый желал отдохнуть от работы, и к обеду сундук мсье Ле-Гранта был снова полон.

– Постойте! – не выдержал Клос наконец, окликнув очередного новоиспечённого жителя верхнего этажа. – Разве вы не хотите быть свободным? Уехать из этого места навсегда?