Рыбки всегда плавают вправо

– Жители гостиницы «Камень и бархат»! Многие из вас знают меня как «мальчика, который устроил пнр»，«господина фотографа», «крутильщика педалей» и «собирателя мха». Некоторые знают даже, что меня зовут Клос. Но никто не знает, что я попал сюда случайно, угодив в шторм. Отплыв из места, в существование которого большинство из вас даже не поверит. Я и сам уже не до конца верю в его существование где-то, кроме моей собственной памяти. Я отправился в путешествие на самодельной лодке из шкафа и велосипеда. Моя лодка, вероятно, уже стала частью корабля Капитана Тромблона, а велосипед уже наверняка вовсю вырабатывает свет для гостиницы. А я сам, вместо самых высоких гор, о которых мечтал, стою здесь. Признаю, это не самое ужасное место для жизни, к нему можно приспособиться. Гостиница высокая, хоть и до самых высоких гор ей всё ещё далеко.

Мсье Ле-Грант вскочил на кресло, ударил тростью по столу и в ярости закричал:

– Ты не уедешь до тех пор, пока каждая монетка, потраченная тобою здесь, не будет уплачена!

– А я прямо сейчас и не собираюсь уезжать сам, мсье Ле-Грант. Но значительной доли своих работников вы теперь точно лишитесь. Гетти! Поджигай фитиль!

Из-под стола послышалось ёрзанье, и все увидели, как от его края до самого потолка тянется верёвка, точнее фитиль, по которому наверх уже бежал огонёк. Все задрали голову и увидели огромную голову рогатого животного, подвешенную к самому потолку.

– Нет! Остановите это! Обрежьте фитиль! – вопил Человечек, со всех ног пустившись к краю стола наперегонки с огоньком. Но его роста не хватало, чтобы дотянуться до верёвки. А через несколько мгновений уже ничьего роста не хватило бы, чтобы остановить огонёк, который устремлялся всё выше.

– Знаете, кто это? – твёрдо продолжал мальчик, указывая на голову, – из бумаги и глины я пытался вылепить барашка, но получился скорее бык. Вы знаете, кто такой бык?

Толпа молчала.

– Как? Ни разу ни видели быка? – удивился мальчик.

– Конечно, видели! – донеслось из толпы: никому не хотелось признавать, что они не видели быка. – У него когти!

– Да! И крылья!

– И шерсть! Точно! Шерсть!

– Вы все хорошие люди! – прокричал Клос, – если вы пришли сюда так рано, значит, ваши нужда и желание покинуть гостиницу так же велики, как мои. Из-за моей беспечности я не могу покинуть это место. Пока. Но я хочу дать шанс вам! Я собрал всё, что у меня есть, и прошу принять от меня маленький вклад в ваши мечты!

Раздался взрыв.

Во все стороны брызнули монеты – всё, что удалось собрать. Доспехи, оружие грудой упали прямо на стол, а ковры разлетелись по всему залу. Часть золота попала и в открытый сундук Человечка. Люди бросились во все стороны, хватая всё подряд, набивая карманы, вырывая друг у друга то, что схватили одновременно.

Мсье Ле-Грант упал на колени и его громогласное «н-е-е-е-е-е-т!» гулом и эхом пронеслось по огромному залу.

Клос торжествовал. Он глядел на людей вокруг, счастливых и теперь богатых. Обеспеченные жители спускались в зал гораздо позже, в этот утренний час в зале собрались только самые нуждающиеся. Самые отчаявшиеся мечтатели.

Неожиданно Человечек поднялся, отряхнул колени, широко улыбнулся и захлопал в ладоши. Хлопки не были слышны из-за криков вокруг.

– Отличная драма, молодой человек! Мои аплодисменты, вы действительно очень способны! И эта ваша вдохновляющая речь. Ах! Ну, а как вам я? Главный злодей, держащий всех жителей гостиницы в рабстве, стоит на коленях и бессильно вопит, не в силах перенести поражение от юного и пылкого героя. Обожаю драму! Комедию тоже люблю, но драму просто обожаю.

Клос растерянно озирался и не понимал, в чем ошибся.

«Я же победил! Ведь победил?»

Люди вокруг сражались за остатки монет, несколько ковров были изорваны в клочья, и каждая ниточка из них подобрана и сохранена. Мсье Ле-Грант приобнял Клоса и затянулся трубкой.

– Прекрасный спектакль, молодой человек, приношу вам свои искренние поздравления, у вас всё прекрасно получилось. Не стал мешать вашим приготовлениям этой ночью. Хотелось, знаете ли, сюрприза, – Человечек с жаром пожал руку мальчика, глядя в его недоумевающее лицо. – А теперь присаживайтесь подле меня. Вашу постановку я с удовольствием посмотрел, теперь извольте посмотреть мою. Поверьте, она не менее интересна.

Клос присел на табурет рядом с Ле-Грантом. Через секунду на лестнице появился запыхавшийся Бастьен. Он недоумевающе смотрел на сидящего рядом с Человечком мальчика, по обыкновению почёсывая свой глянцевый затылок длинным пыльным рукавом.

– М-мсье Ле-Грант, я что-то пропустил?

– Нет-нет, дорогой Бастьен, ты подоспел как раз к самому интересному, – не глядя бросил в его сторону Ле-Грант. – Следующий! – пригласил он к столу первого посетителя.