Рыбки всегда плавают вправо

Клос поднял глаза и увидел, как стоящий рядом с Человечком Бастьен украдкой подмигнул ему сквозь стёкла очков.

Для мсье Ле-Гранта этот взгляд не остался незамеченным:

– Ах да, вы ещё втянули в свои игры нашего дорогого Бастьена. Знаете, какое наказание светит воришкам и изменникам? – Человечек наклонился к самому уху мальчика. – Знаете, что делают с их руками? Их укорачивают настолько, насколько велика кража. А кража времени очень, очень суровый проступок, – мсье Ле-Грант повернулся к Дворецкому, – Бастьен! Немедленно закатай рукава и покажи мальчику, что он натворил!

У Клоса перехватило дыхание. Он, стоя на коленях, сдерживаемый масками с обеих сторон, наблюдал, как Дворецкий суетливо пытался закатать свои бесконечно длинные рукава. Время как будто замедлилось, и мальчик пытался представить, как теперь загладить вину перед самоотверженным другом. Вот-вот должна была показаться рука Бастьена. Мальчик невольно зажмурился: в его голове уже вспыхивали яркие образы отрубленных за кражу времени рук его нового подслеповатого друга. По спине пробежала капелька пота. Сквозь щёлочки подрагивающих век он с облегчением увидел, как наружу вылезли две розовые, слегка пухленькие, но, главное, совершенно целые ладошки.

– Вот и очередной урок, молодой человек! Есть вещи, которые нужно делать исключительно самому. Надеюсь, вы его усвоили! – мсье Ле-Грант, всё это время пристально наблюдавший за мальчиком, довольно улыбался. – Бастьен, находясь под вашим дурным влиянием, наделал глупостей. Видимо, у него появилось желание проявить себя, и я, разумеется, предоставлю ему такую возможность. Ну а вам впредь советую держаться от него подальше! – и добавил, уже сурово: – Для чего вы замедлили ход времени?

Мальчик вырвался из рук масок, поднялся и соврал, прямо глядя Человечку в глаза:

– Я хотел встретиться с вами. Мне надоело каждое утро торчать в этих очередях, вымаливая работёнку повыгоднее. Мой долг уже такой большой, что я, понятное дело, вряд ли смогу его отдать. Я хочу работать на верфи. Хочу стать плотником, нет, кораблестроителем! Пусть хотя бы профессия будет: лодку смог построить и корабли научусь!

– Хм, весьма занятно, молодой человек, весьма занятно! Стало быть, на этот раз решили угнать корабль? Недурно! Поверьте, это самое первое, что приходит в голову тем, кто хочет улизнуть, и это решительно невозможно! Я надеялся, что вы более изобретательны. Вместе с тем мне кажется, что ваше поведение позволит вам в лучшем случае крутить педали с раннего утра и до самого вечера, к тому же мне доложили, что вы в этом деле весьма преуспеваете.

– Я обещаю не нарушать правил гостиницы более.

– Этого недостаточно! – мсье Ле-Грант развернулся и уже занёс ногу, чтобы вскарабкаться по лесенке обратно в кресло.

– Я помогу вам построить театр!

– Теа-а-атр? – протяжно произнёс Человечек и достал трубку из внутреннего кармана жилета, – а вот это уже весьма интересно, продолжайте.

– Мне кажется, нашей гостинице не хватает театра. Поэтому она сама… как театр…

Последние слова Клос произнёс очень тихо, но Человечек всё равно расслышал.

– Замечательная идея, молодой человек! Но озвученная идея ничего не стоит, хотя справедливости ради я вполне готов заплатить вам за неё. Списать несколько монет с бесконечного долга. В гостинице «Камень и бархат» очень ценят находчивых жильцов. Но зачем в этой идее мне вы? Я вполне справлюсь и сам. Уверен, что так будет гораздо экономнее!

– Мне не нужны деньги. Позвольте мне постичь азы корабельного дела, а я бесплатно помогу вам построить театр! Вы видели, на что я способен, видели фотографии. У меня есть идеи, которые мы сможем реализовать на благо жителей гостиницы. Обещаю не угонять корабль и строго следовать правилам!

– На благо гостиницы, говорите… хм, ну что ж, по рукам. Когда речь идёт о благе гостиницы, разве я могу оставаться в стороне? Можете отправляться на верфь вместе со всеми, с первым ударом колокола, без опозданий. После двух ударов каждый день возвращайтесь сюда, поговорим с вами о театре. Эй! Тридцать третий палубный! – Человечек окликнул рыжего веснушчатого парня, который был всего на пару лет старше Клоса. Юноша держал во рту зубочистку, его глаза были полузакрыты, будто он постоянно спал. – А ну иди сюда, бездельник!

Рыжий нехотя повернулся и шаркающей походкой подошёл к ним.

– Вот тебе новый тридцать третий мачтовый. Старый отправляется крутить педали, и смотри там, без всяких штучек, а то и ты вылетишь с верфи, мох будешь собирать, не вылезая. Знаю, ты любишь прохладу местного подвала.

– Ну, мсье Ле-Грант, вы же знаете, – прогнусавил Рыжий, – мне нельзя на мох: у меня от темничного мха насморк, – и он демонстративно шмыгнул носом.

– Знаю я твой насморк, от любой работы у тебя насморк. Скажу Корабельщику – выкинет тебя немедля! Смотри у меня, последнее предупреждение, пшёл отсюда!

Человечек ткнул в сутулую голую спину Рыжего своей хромовой тросточкой. На его коже остался маленький рельефный отпечаток, очень похожий на линии на трубке Ле-Гранта. Отметина, впрочем, быстро разгладилась и пропала.