Рынок удобных животных

В сфере любительского контента среди животных-медиаторов доминируют кошки. Берланд выделяет ассамбляж «человек – кошка – экран» как особый канал коммуникации, соединяющий два пространства, приватное физическое и публичное цифровое331. Когда интернет стал массовым, фотографии домашних кошек приобрели популярность как посредники в сближении пользователей. Юзерпики с кошками достаточно милы, чтобы поощрять общение, при этом позволяют сохранять анонимность – комфортную психологическую дистанцию. В 2000‐е годы их посреднический потенциал нашел коммерческое применение: фотографические и графические изображения кошек появились на юзерпиках виртуальных ассистентов. В качестве примера можно упомянуть PennyCat – чат-бота для поиска купонов на скидки и накопления бонусов за лояльность к брендам. Или кошку Эмму – виртуального библиотекаря, которая стала настолько популярной, что получила несколько предложений о замужестве. С развитием технологий захвата изображения (motion capture) появилась возможность создавать динамичные маски в виде лиц и тел животных для коммуникации онлайн – например, психологи российского сервиса Animago общаются с детьми в облике кошек Снежинки и Чернички, сиба-ину Кексика и других зооморфных персонажей332.

Сегодня в процессах медиации различных форм взаимодействия людей и цифровых сервисов участвуют и дикие животные – коалы, панды, капибары, но кошки, тела которых ассоциируются с домашним уютом, остаются самыми популярными виртуальными посредниками. Выполняя роль компаньонов цифровизации, они проявили себя и как идеальные фасилитаторы аккультурации333 – принятия ценностей и недостатков неолиберальных режимов. Как отмечает Берланд, чем более нестабильным становится понятие дома и, шире, своего места в мире, тем важнее присутствие кошки334:

Кошки стали вестниками изменившегося аффективного режима, призванного восстановить жизнеспособность человека, пострадавшую от неолиберализма, экономического аскетизма и климатических изменений. Кошки <…> помогают людям чувствовать себя комфортно и ощущать связь [с другими], а изобретательные способы передачи [их] изображений <…> побуждают людей расширять свое присутствие на различных платформах и осваивать активности в социальных медиа335.

Николь Щукин имеет в виду тот же процесс, говоря о мобилизации животных-компаньонов для гармонизации наших отношений с новой повседневностью. Она приводит в пример историю животного-селетоида, пса по кличке Каир, занятого в зарубежных военных операциях США: реакция СМИ и людей на его подвиги показывает, что, используя свой потенциал на благо неоднозначных миссий, животные способны повысить их легитимность336. Демонстрируя желание жить в любых ситуациях, они смягчают депрессивные настроения, вызванные негативными эффектами неолиберальной культуры и ее географических мутаций337. Проникая во все сферы жизни, тревожность, неравенство, нетерпимость к уязвимости заставляют людей искать утешение в повседневной заботе о животных-компаньонах и собирать биты положительных эмоций в соцсетях, распространяя изображения своих питомцев и наблюдая за чужими. Обмен фотографиями, видео и мемами с участием животных расширяет зону их охвата и стимулирует производство бесчисленного количества новых изображений-медиаторов.

Фиктивный нейтралитет животных

Если раньше за решением конфликтов люди обращались к самым авторитетным членам сообщества, например старейшинам или священникам, то сегодня для выхода из транскультурных споров выбирают нейтральную сторону. В эпоху самозамкнутого индивидуализма, на фоне утраты доверия к людям роль непредвзятых посредников в урегулировании конфликтов играют животные – они не участвуют в конкуренции за деньги и профессиональное признание. Животные не просто лишены власти, но, как нам кажется, не заинтересованы в ее обретении (хотя кошки и собаки давно научились искусно манипулировать людьми). Качества, которые принято приписывать питомцам в западных культурах, например бескорыстие и невинность, побуждают воспринимать их как независимую третью сторону, своеобразную зону перемирия. Бывают моменты, когда животные кажутся людям единственными надежными компаньонами в соревновании за лучшую жизнь. Однако, в отличие от профсоюзов, питомцы не сражаются за лучшие условия труда для своих опекунов, лишь облегчают привыкание к эконом-пакету на фоне раздражающего изобилия.