Рысюхин, это можно пить?!

К половине шестого подтянулись самые важные гости. Нет, никаких местных графов или залётных князей не было, как и генералов. Самыми высокопоставленными оказались мой тесть и мой будущий тесть. Ха! А самыми титулованными — после меня и моей Мурки — один барон с левобережья, деловой партнёр будущего тестя, и баронет — наследник другого барона в возрасте пятидесяти лет, коллега тестя из соседнего департамента. Интересно, во сколько лет он станет бароном? Хотя — нет, не интересно. Вообще, даже из вежливости.

В шесть часов вечера Харитон Дорофеевич поднялся на помост в углу зала и, взяв микрофон, попросил слова — приближался момент, когда раскроется главная интрига вечера. Нас с Муркой из вежливости и уважения к титулу — а я, с учётом важности события, был с баронской цепью на плечах, что встречало некоторое удивление от одних и некоторую зависть от других. Тем временем тесть рассказывал, как им дорога их дочка, какой умницей она росла с раннего детства — хорошо хоть, фотографии на горшке не показывал, возможно — за отсутствием таковых, и как они рады, что она встретила того, с кем готова и хочет связать свою жизнь. Зрители к концу речи начали нервничать — около сцены и невесты не было никого из тех, кого записали кандидатами в женихи. Многие стали высматривать кандидатов в толпе напротив сцены — мол, его назовут, и он пойдёт навстречу, и они встретятся на середине… Кстати, такой сценарий мы тоже рассматривали, но отказались из-за излишней театральщины. Наконец, Неясытев дошёл до сути.

— И я рад представить вам жениха моей дочери, достойного молодого человека, о чём свидетельствуют его достижения и награды — владетельного барона Рысюхина, Юрия Викентьевича, в род которого она готова и хочет войти второй женой.

«Шок — это по-нашему!»

«Непонятно только, с чего шок-то, словно никогда такого не видели, две жены у одного мужа?»

«От того, что никто не угадал, даже близко. Вот потому и удивляются».

Ульяна, дождавшись, вопреки предписанным ритуалам, обняла меня обеими руками и прижалась, мелко дрожа всем телом. Казалось, будь такая возможность — и ногами вцепилась бы. А Мурка моя успокаивающе гладила её по спине, я же такой вольности позволить себе не мог, поэтому просто приобнял за плечи и шептал на ушко какую-то успокаивающую бессмыслицу, примерно так, как успокаивают маленьких детей. Минут через несколько она успокоилась и встала рядом, вцепившись обеими руками в мою левую, локоть которой при этом оказался у неё между грудями, на что она не обращала никакого внимания, только улыбалась настолько радостно, что ни у кого и подозрения бы не возникло в том, кто тут главный двигатель процесса. Тем временем гости стали подходить с поздравлениями и первыми, по праву и положению, были Мурлыкины. Тёща сразу зашла с козырей:

— Улечка, ты всегда была мне как приёмная дочка, точно так же, как Машенька для твоих родителей. А теперь вы и на самом деле породнитесь. Я очень рада, что вы сумели остаться лучшими подругами даже в замужестве!

Тесть просто пожал мне свободную руку и похлопал по свободному же плечу, тихонько сказав только:

— Силён, зятёк!

— А куда деваться?

Василий Васильевич покосился на свою дочку, басовито хохотнул, ещё раз похлопал по плечу и отошёл. Далее пошли все остальные, выдавая поздравления разной степени искренности и избитости. Но явного негатива не чувствовалось ни от кого, даже один из отвергнутых женихов, по совместительству — друг детства, причём у обеих подруг, отнёсся к ситуации ровно. Несмотря на то, что он демонстративно мрачно произнёс:

— У, жадина, обеих забрал! Мог бы и поделиться! — Потом улыбнулся и искренне сказал: — Поздравляю, всех троих. Но, если что, Уль — разводись и ко мне, да!

— Вот балабол! — Прокомментировала Маша, Ульяна только улыбалась и кивала в ответ на адресованные её поздравления. — Не был бы Юра таким уравновешенным и если бы чуть хуже понимал шутки, то ты, Женечка, мог хорошо так нарваться.

— Мурка, за агрессивного дундука без чувства юмора ни одна из вас не пошла бы, а тут сразу обе! Так что я ничем не рисковал, вообще!

— Спасибо, Евгений… — я сделал паузу для того, чтобы услышать отчество.

— Просто Евгений, если можно. А позже, надеюсь, и до Жени дойдём.

— Спасибо за поздравления и комплименты. Но в моём лесу не охотиться! А то дойдём до женятины! — Я старался проговорить это всё серьёзным и даже мрачным тоном, но где-то прокололся, так что бывший жених рассмеялся и, сказав «сработаемся, нормально!» уступил место следующему поздравляющему.