Рыцарь

Шагая к лестнице наверх, наткнулся на одного стражника, дремавшего на табурете в углу. Он не проснулся, даже когда я приблизился вплотную.

– Эй, очнись! – потряс я вояку за плечо. Он встрепенулся, ошалелыми глазами уставился на меня. – Какой сегодня день?

– Эм… середина весны, господин…

Он наконец понял, с кем разговаривает. Глаза стали еще больше, рука метнулась к оружию. Я вскинул ладонь, и стражник обмяк со сломанной шеей.

– Спасибо.

С него стянул штаны и рубаху, пропахшую соленым потом. Впрочем, выбирать не приходится. Главное – прикрыть наготу, а то начнется рубка – будет неприятно, если попадут по ценному. Возможно, и отрастет, но лучше не рисковать. Боли я уже не ощущал.

Тряхнув головой, зашагал вверх по лестнице. Прошло полгода с момента моего заключения. Мир наверняка изменился, но теперь я готов к любой ситуации. Пусть и лишенный эмоций, кроме ярости и гнева, я был жив, и это главное.

Скоро некромант, Сэл и иже с ними будут рыдать кровавыми слезами.

Стадия четырнадцатая

Лестница привела в дальнюю часть замка. Петляя по коридорам, я удивлялся царящей здесь пустоте. Казалось бы, каких-то полгода назад это место было невероятно оживленным, снующие слуги, голоса и смех… Теперь же лишь тишина и разруха. Мебель местами побита; заглянув на кухню, я не увидел поваров, только осколки посуды и бардак. Как же они тут питаются?

Шел не слишком быстро, но все же торопился быстрее встретиться с Ниандаем. Интуиция говорила мне, что королю еще можно помочь, но для этого надо понять, в каком он состоянии. Зачем мне это надо? Остатки былой благодарности и не до конца уничтоженное тьмой чувство справедливости.

Двери тронного зала распахнуты настежь, одна створка чуть покосилась, на дереве виднеются подпалины. Похоже, тут кто-то с кем-то дрался. Не исключено, что тот же Ниандай пытался дать отпор заговорщикам до тех пор, пока не увидел свою дочь.

Я шагнул в зал, оглядываясь по сторонам. Мебель здесь тоже разбита, занавески местами содраны, похоже, знатно ублюдки пограбили.

Напротив дверей, на троне, как и прежде, сидел Ниандай. Выглядел король не слишком опрятно, некогда аккуратная одежда потрепана, местами порвана, лицо осунувшееся, бледное, острые скулы выступают вперед. Пустой взгляд смотрит в одну точку, на установленный перед троном штатив с картиной.

Я подошел, остановился в двух шагах от человека, которого полгода назад считал одним из сильнейших в этом мире. Бросил взгляд на картину и хмыкнул: портрет Лианел, веселой, беззаботной девчушки, ясно улыбающейся каждому. Кто в здравом уме мог подумать, что это лишь маска, за которой скрывается подлая и гнусная мразь?

– Ниандай, – позвал короля. Он даже не вздрогнул, не перевел взгляд на меня. Будто и не слышал мой голос. Похоже, все куда хуже, чем мне думалось.

Я коснулся кончиками пальцев висков короля, чуть прикрыв глаза. Пары мгновений хватило, чтобы определить источник проблемы, и еще один удар сердца, чтобы его устранить.

Открыв глаза, увидел, как ошеломленно заморгал Ниандай. Тряхнув головой, он хриплым голосом спросил:

– В чем дело?

– У нас проблемы, – отозвался я, а затем коротко обрисовал ситуацию. Король попытался было снова впасть в отчаяние, услышав о предательстве и гибели дочери, но я хлестким ударом ладони по лицу привел его в чувство.

– Держись! Ты король, а не обоссанная тряпка, в твои обязанности входит защита королевства! Возьми себя в руки и займись тем, чем должен.

– Кто у нас тут? – раздался насмешливый голос позади. Я ощутил, как гнев застилает разум.

– Рауд, – прошипел, резко оборачиваясь.

Некромант стоял посреди зала, скалясь и глядя на меня.

– Рад снова видеть тебя, мальчик. Похоже, ты и впрямь оказался интересной игрушкой для госпожи, раз сумел ее прикончить. За это придется тебя наказать.

– Попробуй, – предложил я, беря эмоции под контроль. Гнев и ярость – похоже, единственное, что осталось во мне от человека. Остальное пожрала тьма. Но сейчас они лишь помеха, нежели инструмент.

Два удара сердца – и Рауд на расстоянии ладони. Светлые глаза внимательно изучают мое лицо, а брови удивленно поднимаются вверх.

– Ого, а ты неплохо так вырос! Поделишься секретом?

Вместо ответа ударил его ладонью в грудь, отбросив через весь зал к выходу. Казалось, Рауд не ожидал такой мощной атаки от того, с кем без труда справился полгода назад. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, а затем ударился о стену. На лице некроманта застыло изумление, которое сразу же сменилось яростью.

– Ублюдок!

Он снова рванул вперед, но и я не остался на месте. Несколько движений, я на середине зала, отвожу руку в сторону, слегка сжимая кулак. Маг, замахнувшись посохом, подпрыгнул в воздух.

Мощный удар, который должен был сбить меня с ног и как минимум переломать конечности, я встретил одной рукой. Схватил посох посередине, сжал. Захрустело дерево, ломаясь под пальцами, на лицо некроманта наползло отчаяние.

Я схватил его другой рукой за горло, отбросив остатки посоха в сторону.