Рыцарь

Купол столицы на удивление легко пропустил меня, а стража на воротах не заметила. Я вихрем пронесся по улицам города, почти таким же опустевшим, как в Сайдре. Неудивительно, когда был здесь последний раз, Суан наводнили мертвяки и царила полная разруха. С тех пор минул почти год. Даже странно, что горожане смогли дать отпор врагу и организовать довольно грамотную оборону.

Остановился лишь перед зданием Конклава, где и обитал Совет. Чия…

После слияния с тьмой я не знал, какие чувства во мне остались, кроме гнева и ярости. Теперь же ощущал, что любовь и радость также исчезли, но некая тревога присутствовала. Мне хотелось узнать, что с воительницей все в порядке.

Поэтому я шагнул под своды храма, где царили тишина и покой, принесшие в душу смутное чувство защищенности и домашнего уюта.

Надеюсь, здесь найду ответы на вопросы.

Стадия пятнадцатая

Все пятеро были в большом зале, правда, обстановка там несколько изменилась с момента последнего посещения: троны расставили вокруг круглого стола, и епископы восседали за ним, что-то бурно обсуждая.

Шум шагов заставил их повернуться в мою сторону. Стоило им увидеть меня, глаза всех пятерых изумленно расширились.

– Кей! – вскрикнула Чия, мигом вскочила, опрокинув трон, и бросилась ко мне. Ничуть не смущаясь остальных, прильнула, жадно целуя мои губы, щедро делясь своим теплом.

– Как ты? – негромко спросил, когда девушка слегка отстранилась. В ее глазах беспокойство смешивалось с радостью и усталостью.

– Все хорошо. Но где ты был столько времени? Мы… думали ты погиб, – в голосе сквозила боль, застарелая, но не зажившая рана. Я заставил тебя страдать, черновласка…

Что-то в самой глубине груди слегка шевельнулось, но спустя миг ощущение исчезло. Вновь превратился в заледеневший кусок плоти, отдаленно имеющий смелость называться человеком.

– Пришлось постараться, чтобы вернуться домой, – мне хотелось бы улыбнуться, но лицо представляло собой лишь холодную маску. Чия застыла, во взгляде блеснуло болезненное понимание.

– Кей… ты…

– Все уже позади, – отрезал я, имея в виду сразу несколько вещей: и долгий путь назад, и нечеловеческие пытки, которые заставили измениться, переступить через себя, отрезать целый пласт души, превратиться в жалкое подобие человека, могущественное, но лишенное чувств.

Несколько шагов тьмы, и я уже возле стола. Остановился, обвел взглядом четверку епископов.

– Какова ситуация?

На глазах у всех, протянул руку и извлек из воздуха похожий трон, куда и умастил свой зад.

– Рад видеть тебя в добром здравии, сэр Кей, – подал голос Ар, глава Совета. С неким мимолетным удивлением я отметил у него среди черных прядей посеребренные. Похоже, непросто дались эти полгода верхушке Аонора.

– В добром ли? – в моем смешке отсутствовали эмоции, и это заставило епископов напрячься – прямо ощутил их настороженность. – Полегче, господа и дамы. Да, я принял Тьму, но не позволил ей овладеть собой. Лишь отдал на откуп малую часть.

– Думаешь, оно того стоило? – негромко спросил блондинчик-Сар. – Прежним уже не стать.

– А то я не знаю, – язвительно откликнулся я, покосившись на усевшуюся рядом Чию. Она растеряла недавнюю радость, казалась теперь опустошенной, потерянной. – Но поверьте, будь иначе, не вернулся бы вовсе.

– Путь героя всегда непрост, – хихикнув, пробормотал лысый Мар.

– Не думаю, что выслушав рассказ, вы все еще захотите называть меня героем.

– Деяния редко отражают суть, – мягким, бархатным голоском зашелестела светловолосая Кая. – Важен лишь результат.

– Кто бы спорил, – кивнул я. – Что ж, раз не хотите рассказывать сами, послушайте меня.

Повествование заняло несколько часов. За это время нас беспокоили лишь слуги, принесшие ужин и вино. Я повествовал неторопливо, во всех подробностях расписывая пережитые события, не жалея красок, но и не прибавляя лишнего. Благо слушатели были благодарными, не перебивали, изредка вставляли уточняющие вопросы, но не более.

Остановился я, когда за окнами стемнело. Епископы сидели, мрачно переглядывались, не решаясь начать обсуждение. Оно и понятно – слишком многое теперь воспринимается иначе, все же филиал Тьмы в мирной стране – не то, что можно спустить на тормозах.

– Некромантов в последнее время развелось многовато, – вздохнул Ар. – Тьма приближается.

– Не надо этих пафосных словечек, – фыркнул я. – Пора уже рассказать, что из себя эта самая Тьма представляет. В подробностях, поверхностные туманные бредни я уже слышал.

Глава Совета неодобрительно покачал головой.

– Ты сильно изменился, рыцарь. Возможно, это дало тебе могущество, но потерял гораздо больше.

– Мне прекрасно известно, кем я являюсь теперь, старик, – прошипел я, ощутив, как ярость легкой волной пробежала по телу. В глазах Ара мелькнул отголосок страха, что заставило меня мгновенно остыть. Древний епископ боится меня? Неудивительно, учитывая внезапное появление, приказной тон и резкость. Нужно следить за своим поведением, вокруг не враги, а люди, которые, как и я, заинтересованы в уничтожении Тьмы.