Рыцарь

Ар провел меня длинным коридором в небольшую комнату, наподобие кабинета. Кроме стола, нескольких кресел и полупустого шкафа, в ней ничего не было. Только ветер колыхал занавески на открытом окне.

– Присаживайся.

Епископ устроился за столом, я – напротив.

– Все тобой рассказанное весьма интересно, Кей, – заговорил он. – Но шито белыми нитками. Что, если концентрация Тьмы окажется слишком высока? Подсказать, какие будут последствия?

– Меня разорвет, а земли Аонора окажутся заражены. Впоследствии скверна захватит весь материк, а после – мир, – пожал плечами я. Ар кивнул.

– Понимаешь. Это хорошо. Но все равно жаждешь попробовать?

– А разве есть иной путь?

Епископ поджал губы. Затем вздохнул.

– Вряд ли. Быть может, фрайцы знают, как остановить Тьму окончательно, удалось же им это сделать на своей территории. Но придется найти и поймать опытного мага, которому известны подробности давнего проекта.

– Если надо – поймаем, будем пытать сколько угодно, пока не расколется, – неважно, какими средствами, но я уничтожу скверну.

Ар коротко рассмеялся.

– Хорошо. Пусть ты утратил человечность, но все еще полон желания очистить мир от заразы. Это вселяет надежду. Будь иначе…

– Совет прикончил бы меня, – завершил я фразу за него. Глава промолчал.

– Его Величество изо всех сил старается поддерживать дух своего народа, но многие потеряли надежду, – в его голосе слышалась горечь.

– Она вернется, как только скверна будет уничтожена, – заверил я. Ар покачал головой.

– Ты стал сильнее, Кей, намного сильнее любого воина не только в Аоноре, но и на всем материке. И все же… этого недостаточно. Я полагаю, фрайцы создали из обычных людей могущественных тварей, способных дать отпор даже члену Совета.

– Считаете, они насильно изменяют воинов Тьмой?

– Доказательств тому нет, но, раз уж используют скверну в качестве оружия, то могут додуматься и до такого.

– Объединившись с Советом, разве мы не сумеем победить? – спросил я. Ар взглянул, глаза усталые, словно несколько суток не спал, в глубине кроется мудрость и немного раздражения.

– Совет не так слаб, как тебе кажется, Кей. Порядка пятисот лет назад мы наложили на себя печати, дабы сковать истинную силу.

– То есть вы намного сильнее нынешнего уровня? – перспективы открывались неплохие. Выходит, епископы обвели меня вокруг пальца. Все это время я полагал, будто они лишь кажутся могущественными, а на деле…

– Наша сила такова, что сняв печати и собравшись в одном месте, члены Совета смогут уничтожить мир, – голос Главы ввинчивался в мозг, отпечатывая слова на стенах памяти.

– Неплохо, – одобрил я. – Так почему не снимете?

– Сложно контролировать, будучи рядом с обладателями схожих сил, – поморщился епископ. – Проще ограничить, довольствуясь жалкими крохами.

Крохами? Насколько большая разница истинной силы епископа с нынешней? Неужто они смогли приблизиться к богам?

– Кем был сэр Ланс? – задал я возникший в голове вопрос. Ар хмыкнул.

– Низвергнутым. Лансом его назвали мы, сам он величал себя Кеанором.

Я замер. Нет, подобный поворот событий вполне вписывался в схему, но многих кусочков паззла еще не хватало.

– Это был Первый, или?..

– Или, – смешок епископа отдавал грустью. – Первого мы не застали, он сражался с Девятерыми на иных землях. Сэр Ланс являлся второй реинкарнацией Низвергнутого, более благородной, по крайней мере, так нам казалось изначально. Он очистил Аонор от диких племен северных варваров, помог местным стать цивилизованными, основал города и принял в веру наш народ. А после появились мы, каждый из разных уголков мира, собрались на земле Аонора, полюбили ее всем сердцем и поклялись вечно защищать от любых опасностей.

– И что стало с Кеанором после?

– Боги ниспослали ему безумие в виде жестокой и коварной женщины. Она была чародейкой, довольно могущественной, странно, что мы не разглядели сразу ее гнилую суть. Лаура украла сердце сэра Ланса, что уже правил страной в качестве короля, и он последовал за ней на восток, в далекие горы. Где колдунья провела ритуал, последствия которого эхом отдаются до сих пор.

– Что она сделала?

– Ты увидишь. Очень скоро. Когда армия Фрая придет под стены Суана. Я чувствую его длань, ведущую и людей, и Поглощенных.

– Отлично, – я повернулся к окну. – Пусть приходят, когда угодно. Мы справимся.

– Да неужели? – раздался от двери голос, который я меньше всего ожидал здесь услышать.

Оборачиваюсь – и впрямь он. Стоит, ухмыляется, ничуть не изменился за прошедшее время.

Прошел к креслу, упал в него, закинул ноги на стол. На лице епископа отразилось неудовольствие, но он смолчал.

– Вижу, паренек наш неплохо подрос, – заметил Чума. Ар кивнул.

– Знакомство с королевством Ру сильно изменило его.

– Ну, сильно – это мягко сказано. Просто принял то, что должен был давным-давно, – фыркнул бог Смерти.

– Раньше не мог, – отрезал я. – Да и, полагаю, полгода постоянных пыток даже тебя заставили бы понервничать.

– О! – глаза у него стали круглыми, а рот приоткрылся в восхищении. – Как круто! Расскажешь?

– Да ты ведь и так все слышал, – бросил я, мельком глянув на епископа. Тот кивнул.