Рыцарь

– Ладно, если вы не против, я расскажу, – вызвался Мар. Поначалу он производил впечатление легкомысленного парня, со своей ехидной усмешкой и лукаво блестящими глазами. Но копнув глубже, понимаешь – не все так просто. Лысый обладает мудростью веков, да и неудивительно – пятеро прожили долгую жизнь.

Остальные спорить не стали, предоставив слово товарищу.

– Тьма – это люди, Кей. Именно они стоят за созданием магического проекта глубокой древности.

– Что за проект?

– Так и назывался – Тьма. Наши восточные соседи – из королевства Фрай, издревле отличались хорошими навыками в познании магии и плетений. Именно они изобрели заклинание-заразу, что пожирает все на своем пути. А затем выпустили его близ Аонора. Естественно, приграничное поселение фрайцев тоже пострадало, но разве несколько сотен человек идут в счет, когда речь о прогрессе? Отличная возможность изучить воздействие заклинания в полевых условиях – так считали маги Фрая. Но никто не ожидал, что буквально за пару суток зараза пожрет деревни фрайцев, захватит границу и перейдет на Аонор, поглотив ближайшие деревеньки и пограничный торговый город. Все жители этих поселений оказались заражены и превратились в бездушных тварей, темных, лишенных привычного нам разума и движимых лишь чувствами гнева и голода. Казалось бы, типичные мертвяки, верно? Но нет, это не зомби. У них есть разум, и даже сохранилась речь. Это люди, Кей. Измененные, сожранные и переваренные Тьмой люди. Их невозможно излечить, остается лишь облегчить страдания, отправив на небеса измученные души. Другого выхода нет.

– Мерзко, – равнодушно отозвался я. Действительно, очень хороший способ уничтожения вражеского государства, похлеще ядерной бомбы. Зомби хотя бы всего лишь пустые оболочки, лишенные души, а этих – иначе как поглощенными не назовешь. Поистине, человеческий разум не знает границ, когда дело доходит до придумывания орудий убийства себе подобных.

– Не то слово, – согласился Мар. – Дальше, естественно, прибыли к границе наши священники, их сопровождал я. Мы смогли сдержать скверну, понаставили кучу защитных печатей, заклинаний и прочего, дабы не пустить Тьму дальше на земли королевства. И что, ты думаешь, сделали фрайцы? Они с радостными воплями принялись изучать зараженных – те самые приграничные поселения, материала много, поле непаханое. Что самое интересное, на них зараза не действовала и в ту сторону дальше не распространялась. То ли дело в защитных амулетах, то ли еще в чем. Но так было недолго. Вскоре, кажется, по неосторожности, один фрайский чародей выпустил заклинание-вирус в крупном городе. На сей раз заражение прошло гораздо быстрее, за сутки весь город был поглощен Тьмой. Как и маг-неудачник, амулет по какой-то причине ему не помог. Три тысячи зараженных (город был немаленький) ринулись к границе с Аонором. Фрайцы мигом прикрыли скверну со своей стороны, остановив распространение, зато наша защита не выдержала напора, и темные хлынули на земли королевства. Пришлось вновь собирать небольшую армию и выдвигаться к границам. Выжгли всех до единого, но изрядный кусок земель на востоке оказался непригоден для жизни. Естественно, наш король не стал терпеть, отправил весточку венценосному собрату в Фрай, потребовав прекратить опасные эксперименты. Тот не послушал, не соизволил даже ответить. С тех пор мы не получаем никаких новостей из восточного королевства.

– То есть, вы сдержали Тьму печатями, но все равно боитесь, что она пойдет дальше?

– Печати, заклинания – всего лишь костыли, – отмахнулся Сар, встревая в разговор. – Надолго их не хватает. Как ты мог заметить, армия Фрая совместно с зараженными вторглась на наши земли. Значит, оковы пали, а сосед решил расширить владения за счет Аонора. Непонятно только, как сумели обуздать темных.

– Я бы назвал их Поглощенными, – предложил я, постукивая пальцами по столу. Сар фыркнул.

– Можно и так. Плевать, как нам их изгнать отсюда? Зараженные плохо влияют на землю – создают локальные очаги, откуда скверна потихоньку распространяется вовне.

– Пока что давайте соберем столько сил, сколько сможем, – я задумчиво уставился на дальнюю стену, поверхность которой была покрыта витиеватым узором. – А после позволим им прийти сюда.

– Хочешь разрушить Аонор? – Кая хищно облизнулась. Махнула рукой, как бы невзначай демонстрируя острые ногти.

– Хочу, чтобы вся вражеская армия, до единого, оказалась здесь, – мне было плевать на ее представление, внутренняя сила девушки крайне низкая, понадобится от силы пара минут, чтобы убить.

– Хочешь поглотить, – качнул головой Ар.

– Почему бы и нет? Мне удалось провернуть подобное в Сайдре, и, как видишь, остался цел, – я откинулся на спинку трона. Епископы переглядывались меж собой, словно мысленно совещались. Затем поднялся Глава Совета.

– На сегодня все, ступайте отдыхать. А нам с рыцарем нужно кое-что обсудить. Идем.

Чия на прощание ласково коснулась моей ладони кончиками пальцев, а затем направилась к выходу.