Рыцарь и ведьма

– Как я понял, плохую расскажешь ты. Если бы все шло по плану, мы бы не стали тут встречаться, верно?

Ален кивает.

– Помнишь доктора Целлоса?

– Помню ли? Да ведь я сам голосовал за него. Лаврелионский эксперимент – это его заслуга. Ну и твоя, разумеется. Да, да. Эктор Целлос. У него еще хорошенькая дочка. Хага, по-моему.

– Да, Хага. Она сейчас возглавляет лабораторию. Это касается и ее тоже. В общем, это касается всех нас. Чума в Анерленго. Жемчужная болезнь, как ее называют. Целлос считает, что это мы могли ее вызвать.

– Ну, в каком-то смысле…

– Нет, не в каком-то смысле. Буквально. Вина лежит на нас. Если он прав, конечно.

– Ален, что именно он говорит?

– Смотри. Первого числа мы закончили создание трансмутанта. Он открыл глаза, заговорил, стал обучаться. Целлос об этом докладывал на собрании ложи. Все было в порядке. Здесь я был временно не нужен, поэтому уехал в Атлецию, к Джудит. Но третьего числа кое-что произошло. Ночью мне позвонил Целлос и рассказал, что новоявленный Адам убил женщину. Утопил одну из лаборанток в университетском фонтане. Наверное, мне следовало сразу вернуться, но я не хотел оставлять Джудит.

– Ты правильно сделал, что остался с женой. На что, в конце концов, отдел безопасности?

– Да, с расследованием я бы вряд ли помог. Но представь, что творилось в Лаврелионе. Наш идеальный первенец на третий день жизни совершил убийство. Целлос и остальные себе места не находили. Сразу объявили эксперимент проваленным.

– Да может, он и не со зла убил ее. Мой брат в детстве затискал до смерти котенка. Уснул с ним или что-то такое, а тот и задохнулся.

– Вот и коллег из Лаврелиона больше всего волновало: со зла или не со зла. Сверхчеловека посадили в карцер, обложили тестами. Пятна Роршаха. Проверка на эмпатию. Они так увлеклись, что почти забыли про «замученного котенка» – про лаборантку, чей труп нашли в фонтане. А барышня оказалась занятной.

– Я слышал от Шильфера, у нее нашли магический ретранслятор. Она была ведьмой?

– Она была ведьмой под прикрытием. Передавала кому-то информацию обо всем, что происходило в Лаврелионе. Вероятно, другим ведьмам. Я столько усилий положил на то, чтобы обеспечить полную секретность. А оказалось, у нас под носом постоянно орудовал шпион.

– Подожди, а Леннокс все еще был там на момент убийства?

– Он даже видел труп. Но меня заверили, что он этого не запомнит. Отпускать его сразу после эксперимента было опасно – мало ли что он мог бы выкинуть. Ну а потом стало вообще не до него. В итоге Леннокса вывезли из Сильва Альвана числа седьмого. После того как трансмутант исчез.

– Думаешь, его похитили ведьмы?

– Эльфы клянутся, что через них никто бы не прошел. Но факт остается фактом. Существо сбежало. Кто-то ему помог. Возможно, как раз они, эльфы. А возможно, у той лаборантки были сообщники в Лаврелионе. Шильфер до сих пор проверяет персонал – чуть ли не по второму кругу. Я им недоволен. При всем при этом я считаю, что сам эксперимент удался. Считал, во всяком случае…

– Вот как?

– Наша мечта о мире без магии стала реальнее. Не так, как хотел Целлос. Очевидно, что мы не создали новый тип человека, который своей праведностью преобразит мир. Зато, кажется, мы создали кое-что поэффективнее. В Лаврелионе больше ста сотрудников. Сверхчеловек выбрал из них только одну. Ведьму. Казнил ее. И, судя по всему, это было только начало. Я думал, он хочет уничтожить всех носителей магии. И собирался помочь ему в этом.

– Помочь? Пустив Леннокса по его следу?

– Ты вроде бы поддержал это решение.

– Я подчинился. Но это не одно и то же. Если бы мы смогли тогда спокойно встретиться и поговорить, я бы указал тебе на возможные риски. Вернее, на один главный риск – что Леннокс раскопает больше, чем надо.

– По-твоему, я этого не понимал? Мы не знали ни где находится трансмутант, ни как он убивает ведьм. Мы даже не были уверены, что это его рук дело. И что все погибшие красавицы – именно ведьмы. Но дело даже не в этом. Видишь ли, доктор Целлос…

– Профессор не одобрил идею геноцида малефиков?

– Ты сам сказал: чтобы подчиниться, одобрение не требуется. Целлос сделал хуже. Он заставил сомневаться меня. Ровно неделю назад он заявил следующее: если погибнет достаточное количество ведьм, начнется чума. Pestilentia Finalis – вот его точные слова.

– Всему настанет пестиленция, ясно. Он это чем-то подкрепил?

– Он положил мне на стол диссертацию Хаги. Но, между нами говоря, из прочитанного я понял только слова «Оглавление» и «Введение». И еще «Загнивание». Что-то насчет каскадных реакций в магическом поле и распада альгиз-частиц. В общем, я решил, что трансмутанта надо по крайней мере найти. А возможно, и остановить. И раз Шильферу это оказалось не по силам, пришлось прибегнуть к талантам господина Леннокса. У него большой опыт в таких делах. Да и я надеялся… Он ведь один из немногих, кто по-настоящему связан с нашим сверхчеловеком. Я надеялся, это поможет.