Рыцарь Империи

— А мое слово вообще нерушимо и неоспоримо! — рявкнула в ответ до глубины души уязвленная такой подначкой благородная девушка. — И тому, кто смеет в этом сомневаться, я сейчас что-нибудь ненужное оторву! Например, башку!

— Не надо! — скрыл я за маской легкого испуга довольную усмешку. В принципе можно уже сейчас призвать эту стерву к ответу, но лучше погодить пока. Слишком уж попортила мне репутацию поганая нечисть этим дурацким письмом. Как бы Кейтлин не прибила меня с ходу… Как только я заявлю о каких-то правах на нее…

— То-то же! — чуть успокоилась демоница. — И впредь думай, что говоришь! — добавила она для вящего моего понимания. — Да не забывай о том, что я, в конце концов, не обещала, что скормлю тебя дракону живьем.

— Хорошо, я уяснил, — покладисто высказался я.

Ди Мэнс с минуту сверлила меня испытующим взглядом, определенно подозревая какой-то подвох, а потом, видимо, вернувшись мыслями к более занимательным деталям нашей встречи, нежели пустая, по ее мнению, пикировка, едва слышно пробормотала:

— И все же как ты избавился от «Колец Воздуха»?..

Разумеется, я и ухом не повел, изобразив приступ временной глухоты. Кейтлин недовольно сощурилась и явно хотела сказать что-то злое, но сдержалась.

— Так когда моя казнь состоится? — изволил незамедлительно полюбопытствовать я. Пока одной стерве не пришло в голову, что знание о том, как я освободился, крайне важно и ради раскрытия этой тайны можно и попытать немножко кое-кого.

— Сказала же — скоро! — недовольно ответила Кейтлин и отчего-то досадливо поморщилась. Слегка покосилась на меня, проверяя, не заметил ли я чего, и насупилась. Посидела так, хмурясь, и неожиданно нехорошо заулыбалась.

У меня сразу сложилось впечатление, что ей какая-то очень плохая идея в голову пришла… А еще больше усугубило мое предчувствие грядущих неприятностей последовавшее замечание-обращение. Положив подбородок на сцепленные в замок руки, леди уставилась на меня искрящимися весельем и предвкушением изумрудными глазищами и умильно проворковала:

— Ты же у нас человек слова, стражник… Да и вообще весь правильный такой…

— Ну да, — вынужден был я признать сей очевидный факт. Хотя не очень-то хотелось этого делать. Слишком уж ласковый тон Кейтлин настораживал.

— Вот и займешься, значит, подготовкой своей казни, чтобы других этой заботой не обременять! — осчастливила меня ди Мэнс.

— Что?! — ахнул я. Хотел еще сказануть сгоряча кое-что ругательное, но, не иначе как чудом, сдержался. Только подумал восхищенно-возмущенно: «Ну стерва!..»

— То! — съязвила леди. — Найди знающего проводника, который доведет нас до места обитания какого-нибудь магического дракона!

— Может, мне ему еще и платить придется из своего кармана? — придя в себя, с сарказмом осведомился я.

— Нет, — усмехнулась Кейтлин, оценив привнесенную мной идею, и уточнила свое пожелание: — Просто найди и договорись.

— Хорошо, я подыщу проводника, — поразмыслив, сказал я, чем смог немало удивить ди Мэнс, которая даже онемела на мгновение.

— Э-э… — растерянно вымолвила она наконец и недоверчиво переспросила: — То есть ты согласен?

— О да! — важно кивнул я. Помялся немного, отводя глаза и нагнетая обстановку, и доверчиво обратился к насторожившейся Кейтлин: — А можно меня сумеречному дракону скормить?..

— Что?! — моментально вспыхнула она.

У меня сразу от сердца отлегло. Не забыла, значит, о своем обещании, не забыла.

— Да я так, вообще спросил, — быстро успокоил я магессу, прежде чем она пришла в ярость и пришибла меня. Ну и чтобы окончательно унять ее и сбить с толку, с искренним любопытством осведомился: — А почему требуется найти логово именно магического дракона?

— Потому что из-за тебя, скотина, отец грозится герба меня лишить! — гневно воскликнула, не сдержав чувств, девушка. — И единственный способ что-то с этим поделать, не переступая через себя, — добиться личного дворянства, повергнув неуязвимого магического дракона!

— Эвон оно как повернулось, — растерянно почесал я затылок. — Так вы, леди, значит, прибыли в Римхол не просто так, а чтобы отправиться охотиться на дракона?

— Ну не ради же того, чтобы свидеться с тобой, я сюда заявилась! — фыркнула Кейтлин.

— Ага… — глубокомысленно выдал я, погружаясь в размышления. Но думал недолго, не удержался, с сомнением спросив: — А вы одолеете практически невосприимчивое к магии крылатое чудовище?

— Одолею, не сомневайся, — сквозь зубы процедила возмущенно сверкнувшая глазами могущественная магесса. — Как-никак я действительный магистр магического искусства.

— Ну если так, то будет вам проводник, — решился я.

— Посмотрим-посмотрим, — разумеется, не могла не оставить последнее слово за собой леди, умудрившись всего одной фразой выразить всю глубину своего недоверия к моим обещаниям.

— Простите, леди, — в этот же миг неожиданно раздался у меня из-за спины чей-то тихий голос, отчего я едва не подпрыгнул.

Резко развернувшись, увидел невозмутимого дворецкого: тот и глазом не повел.