Рыцарь Империи

— Простите, леди, — повторил он, — вас вновь хотят видеть тьеры городские советники… — поклонился, сделал шаг назад и замер в ожидании распоряжений.

Кейтлин закатила глаза, выражая свое отношение к незваным гостям, и чуточку раздраженно молвила: — Подержи их с час в гостиной, Карл, а потом запускай.

— Хорошо, леди, — произнес с достоинством поклонившийся дворецкий. И вышел, ступая совершенно беззвучно.

— А все ты со своими законными требованиями! — едва закрылась дверь, напустилась на меня ди Мэнс и потрясла поднятыми со стола бумагами. — Видишь, сколько у меня теперь хлопот?!

— Так это… пойду я тогда проводника искать, — решил я благоразумно удалиться, прежде чем Кейтлин окончательно вскипит и решит не откладывать мою казнь на потом.

Повезло — не стали гоняться за мной, дабы выловить, чтобы новый поводок нацепить. Хотя поначалу думал, что не обойдется без очередных «Колец Воздуха» или еще чего похуже. Сумел я, похоже, ошарашить стервозную демоницу и вынудить ее начать игру по моим правилам.

«И чему радуешься, осел? — пробурчал бес, едва на моем лице возникла улыбка. — Валить надо было сразу же в Аквитанию, как только появился шанс и пока демоница не опомнилась. А теперь эта стервочка глаз с тебя не спустит… И не даст так просто улизнуть».

«Твое мнение здесь никого не интересует, — неприязненно отозвался я. — Сидишь там на плече — и сиди молчи в тряпочку».

«Нет, все же ты действительно осел, — уныло констатировал бес, озлив меня этим замечанием невероятно. Но раньше чем я успел высказать все, что думаю о мерзких блохастых выкормышах ехидны, рогатый язвительно поинтересовался: — Ты правда думаешь, что эти глупые воздушные колечки предназначались исключительно для того, чтобы не дать тебе удрать?»

«А для чего же еще?» — не став ругаться, нахмурился я.

«Ну, к примеру, для того, чтобы вывести тебя на чистую воду… Вынудив воспользоваться своей уникальной способностью к поглощению стихиальных энергий… — мигом придвинувшись поближе к моему уху, зашептал бес. И заломил лапки, якобы страшно переживая за мою участь: — А потом… А потом… Да ты хоть понимаешь, каким лакомым куском для магов является твой дар, глупое животное?!»

«И что же, ты решил, что Кейтлин задумала у меня его отобрать?» — фыркнул я.

«Ну а зачем тогда кто-то очень хитрый внедрил в твой защитный амулет ментально активируемое четырехуровневое заклинание второй ступени „Бесконечный сон Соотби“, парализующее тело и дух?.. — коварно вопросил бес. — И для чего на каждой твоей вещи, имеющей магическую составляющую, поисковый маркер висит?..»

«Брешешь!» — замер я, ошеломленный.

«Честное бесовское! — заверил рогатый, едва не осенив себя для пущей убедительности святым знамением. — Бежать надо, бежать, пока не поздно!» — едва не вцепившись лапками мне в ухо, жарко зашептал он.

«Нет», — нахмурившись, упрямо помотал я головой.

«Эх осел, — поник рогатый. Лапками мордочку обхватил и горестно произнес: — Словно мало тебя эти красотки уму-разуму учили».

Уел так уел, поганец… Мне и возразить на это нечего. Но соглашаться с любящей всякие пакости нечистью тоже не след. Сначала разобраться нужно, что к чему. Понять, на самом ли деле Кейтлин имеет на мой счет столь далеко идущие планы или всем ее действиям есть иное разумное объяснение. А пока — ушами не хлопать, держаться настороже да не являть свои способности к поглощению стихиальных энергий так откровенно. Чтобы не очнуться однажды в момент проведения ритуала Единения, посредством которого и заполучаются чужие магические способности в довесок к своим. У Мелинды из «Магнуса» тогда в подземелье поверженного темного магистра, конечно, ничего из этого не вышло, но лучше не рисковать. Ведь не факт, что мне повезет во второй раз…

Глубоко задумавшись, я и не заметил, как добрался до «Драконьей головы». Лишь взявшись уже за ручку входной двери, опомнился, пришел в себя. Непонимающе помотал головой, оглядываясь, и немедля разозлился. На поганую нечисть, что всего парой фраз испортила мне настроение на долгое время вперед и сбила с толку. Надо же о другом в первую очередь думать: как добиться того, чтобы Кейтлин приняла совершенный в ее честь подвиг, при этом сгоряча не испепелив меня. Вот что сейчас важнее всего! Ибо если не решу эту проблему, все остальные отпадут сами собой. По причине моей смерти.

Решительно кивнув, я отправился на поиски тьера Труно с целью переговорить о насущных бедах римхольцев и о том, как можно их с моей помощью разрешить.

Хозяин таверны отыскался в своей комнате. Отдыхал после ночной суеты.

— Что-то хотел, стражник? — распахнув дверь, спросил он и прикрыл рукой рот, зевая.

— Карта нужна, — лаконично просветил я его. — И кое-что спросить.

— Так ты же ее вроде запомнил? — хмыкнул тьер Труно.

— Не мне — леди Кейтлин, — пояснил я.

— А-а… — протянул явно еще не до конца проснувшийся владелец таверны. — Сейчас принесу, — бросил он через плечо и потопал в глубь комнаты.

Обернулся Калвин быстро, и трех минут не прошло. Отдал мне карту и, потерев лоб, озабоченно поинтересовался:

— А спросить-то что хотел?