Рыцарь леди Элеоноры

Его дыхание у самого лица и зловонный кислый запах вызывали такое отвращение, что Элеонора прикрыла рот ладонью.

- Постойте, не надо этого делать.

Выход из сложившейся ситуации, казалось, найти невозможно. Голова нестерпимо болела, лишая способности думать, но надо было срочно что-то делать. Элеонора уперлась каблуками в землю, понимая, впрочем, что это бесполезно, Бальвуар сильнее и могущественнее.

- Вам же самой будет легче, если смиритесь с неотвратимостью грядущего.

Он так резко рванул, желая приблизить к себе Элеонору, что она не удержалась на ногах, навалилась на него, и они вместе покатились по земле, остановившись уже на самом краю обрыва, а за ним открывалась бездна. Внезапно Элеонора услышала журчание бегущего неподалеку ручья, что заставило ее взять себя в руки.

- Чего вы добиваетесь, упрямица? Хотите погубить нас обоих? - прошипел Бальвуар.

- Это порадует меня больше запланированного вами.

Элеонора освободилась и попыталась убежать, однако ее остановила железная хватка Бальвуара. Он развернул ее к себе, одной рукой сжав горло, второй обхватив талию.

- Не пытайтесь сбежать, или я сам сброшу вас вниз. - Он так крепко надавил на шею, что она начала задыхаться.

Боже, ей конец. Она задыхается. Кроны деревьев всех оттенков зеленого напомнили о глазах Хью, но вскоре исчезли, уступив место туману… Элеонора повалилась на землю, думая о том, что все же проиграла…

Внезапно до нее донеслись звуки, заставившие вынырнуть из забытья. По непонятной пока причине они давали надежду. Это был лай собаки… Нет, вероятно, ей почудилось. И все же лай гончей приближался, к нему добавилось еще что-то… Скачущая галопом лошадь? Возможно ли такое?

Бальвуар повернулся, привлеченный теми же звуками, и в следующую секунду в тулье его ужасной шляпы застряла стрела.

- Отпустите ее. - Голос показался смутно знакомым.

Лорд Бальвуар одним движением развернул Элеонору, прижал спиной к груди и приставил кинжал к горлу.

Та несмело приподняла веки и увидела перед собой фигуру. Это был, определенно, мужчина, чье лицо и голова были скрыты маской и капюшоном, отделанными мехом лисы.

Он легко спрыгнул на землю и направился к ним, заряжая на ходу лук. Вскоре стрела была уже направлена на Бальвуара.

Человек одет, как Ле Ренар, но это невозможно, если только…

Нет, должно быть, ее подводит зрение.

- Я сказал, отпустите миледи.

Бальвуар сделал шаг в сторону.

- Ты?… Этого не может быть. Я же поймал Лиса.

- Не думаю, - усмехнулся незнакомец.

О, Всевышний! Неужели?

Хью?

- Я тебе не верю. Ле Ренар маленький и жилистый, я с ним встречался, - выпалил Бальвуар, крепче прижимая Элеонору.

- Не знаю, что вы видели, но знайте, мальчики вырастают и становятся мужчинами. Я даю вам последний шанс, Бальвуар, отпустите даму.

- Никто не имеет права мне приказывать. Это может закончиться плохо.

Он медленно провел лезвием по горлу Элеоноры, на коже выступили капли крови.

- В следующий раз я надавлю сильнее. А ты, кем бы ни был, сядешь на коня и уберешься отсюда. Я же увезу леди Элеонору, и ты не посмеешь преследовать меня. В противном случае я убью ее.

- Не думаю, что вы на это пойдете. Предупреждаю, лучше отпустите миледи, и я оставлю вас в живых. Клянусь, если вы коснетесь ее еще раз, останетесь лежать здесь с распоротым пузом.

Ле Ренар, а вернее, Хью, кончиком стрелы указал, как это будет.

- И кто это сделает? Ты?

- О нет. Он.

Лорд Бальвуар повернулся туда, куда смотрел Ле Ренар, и увидел… Ансельма.

- Скучали по мне, милорд?

- Ты? - выдохнул Бальвуар. - Как ты здесь оказался? Как тебе хватило наглости?

- Так же как вам захватить миледи. И вы еще называли меня злодеем.

- Леди Элеонора Таллани предатель, которого я искал, это всем известно.

- И вы собираетесь вершить суд в одиночку? Самый страшный злодей из всех, кого я видел!

- Как ты смеешь? Я поймаю тебя снова и буду резать по частям лично, пока…

- Довольно! - Ле Ренар прыгнул вперед и встал рядом с Бальвуаром. - Повторяю, отпустите миледи! - Он уперся кончиком стрелы в грудь мужчины. - Немедленно.

- Никогда!

Дальше все развивалось очень быстро.

Бальвуар отступил назад, поскользнулся на мокрой траве и стал падать в пропасть, увлекая за собой Элеонору. Хью успел схватить ее за руку, увидев, как распахнулись от ужаса глаза падавшего вниз Бальвуара.

Хью не отрывая взгляда смотрел на Элеонору и тянул на себя.

- Нет, Хью, я не смогу, - прошептала она.

- Я держу тебя!

- Рука скользит…

- Держись и ни о чем не думай. Я тебя вытяну.

- Мне тяжело, я не справлюсь. - Один палец уже выскользнул из его ладони.

- Черт подери, Элеонора, я не могу тебя потерять!

Он рванул с нечеловеческой силой, неизвестно откуда взявшейся в теле, и обнял, когда Элеонора оказалась на земле рядом.

- Я никуда тебя не отпущу, слышишь? - прошептал он ей на ухо. - Никуда не отпущу, любовь моя.

- Бальвуар заслужил такую смерть, Лис, - произнес Ансельм, глядя с обрыва вниз. - Треснулся головой о валун.

Хью посмотрел и кивнул. Одной рукой он помог встать на ноги дрожащей Элеоноре, вновь крепко прижал к груди и поцеловал в макушку.

- Все хорошо, милая. Все закончилось.