Рыцарь леди Элеоноры

По дороге в замок Элеонора дремала, то проваливаясь в сон, то просыпаясь. С Ансельмом они распрощались и расстались, но прежде он крепко-накрепко привязал слугу Бальвуара к дереву. На место будет отправлена стража из Таллани, которая найдет его и добьется признания в похищении леди Элеоноры. Хью готов был сделать это, как и многое другое, чтобы избежать ее разоблачения. Его мучила мысль о том, что придется скрыть правду от короля Иоанна, но иной путь невозможен, сейчас важнее обезопасить Элеонору. Видя, как Бальвуар угрожает ей кинжалом, он с трудом сдержался, чтобы не напасть и не прикончить мерзавца. О том, что она могла погибнуть, упав в ущелье, он даже не мог думать. Слава богу, все позади, она рядом, в целости и сохранности.

- Хью? - сонно пробормотала Элеонора. - Поверить не могу, что вы меня спасли.

- Вы проснулись, милая? - ласково произнес он. - Как себя чувствуете?

- Устала. Очень болит голова, кажется, что взорвется.

- Скоро будем дома, сможете как следует отдохнуть. - Он погладил ее по щеке. - Невысокого же вы мнения обо мне, раз думали, что я не приду на помощь.

- О, я вас очень ценю, но имею в виду совсем не это. Вы ведь появились в образе Ле Ренара…

Хью натянул поводья, притормаживая.

- Одна мудрая женщина сказала мне, что бывают ситуации, когда надо действовать, несмотря на упреки разума. - Он пожал плечами и улыбнулся. - Кроме того, я подумал, что пора и мне вас удивить.

- Неужели теперь вы меня понимаете? Не осуждаете за решения и поступки?

- Признаюсь, я чаще думал о том, в чем нуждался гораздо больше.

- И в чем же? - Она смущенно потупила взгляд.

- В вас, Элеонора…

- О, Хью. - Она нежно обвила руками его шею и поцеловала в губы.

- Я люблю вас, Элеонора Таллани. Люблю всей душой. Одно ваше присутствие вызывает желание стать лучше - мужчиной, достойным вас.

- Я люблю вас, Хью, - прошептала Элеонора, и глаза ее наполнились слезами. - Мое сердце отныне принадлежит вам.

- Э-э… помнится, как-то вы сказали, что этого никогда не случится.

- Я помню…

- Приятно осознавать, что все изменилось.

- Могу ли я считать, что вы меня простили?

- Давайте оставим пока эту тему. - Он улыбнулся и вскинул бровь.

- Надеюсь, это так. Ведь один мужчина обещал подарить мне будущее, которое поможет забыть прошлое.

- Это верно, - усмехнулся Хью. - Но теперь, когда у меня есть ваше признание, я едва ли удержусь, чтобы не использовать это в своих корыстных целях.

- Высокомерный обманщик! Вы…

Хью поцеловал ее в губы, заставляя замолчать.

- Хью? - Элеонора внезапно его оттолкнула.

- Да, любовь моя?

- Вы ведь сказали это в шутку? - Она прикусила нижнюю губу.

- О нет, миледи, вовсе нет. - Он склонился и вновь крепко ее поцеловал.

Эпилог

Шесть месяцев спустя…

Элеонора наблюдала за прощанием мужа с Уиллом, дорогой друг покидал их после получения нового задания короля.

Положение в королевстве было ужасным, как и предсказывал Хью, противостояние между Иоанном и баронами лишь нарастало. Перемирию, как и укреплению доверия, не способствовало и то, что король опять нарушил слово, уже после подписания Хартии вольностей.

Элеонора понимала, что Хью чрезвычайно трудно поддерживать баланс между сторонами, но для нее важнее было, что теперь они вместе и между ними нет принципиальных разногласий. Она видела, что Хью ощущает вину за то, что в столь смутные для страны времена счастлив с молодой женой. Именно их доверительные, искренние отношения вернули ему веру в существование благополучных браков. Это доставляло Элеоноре несказанную радость. Главным для обоих стали только они сами, их чувства, мысли и поступки.

Что же до Ле Ренара, Элеонора отправила его в отставку. Временно.

Хью был честным и трудолюбивым лордом, они вместе делали все, что могли, для процветания Таллани. Даже когда король призвал его ко двору, Элеонора была уверена, что и там супруг будет заботиться о ней и народе. К ее облегчению, Хью освободил Осберта и Годвина, мужчины вернулись к своим семьям.

У самой Элеоноры появились новые дела. Она погладила еще плоский живот, радуясь, что в скором времени сможет порадовать мужа.

Хью вернулся и сразу поднялся к ней, приветствовав улыбкой, от которой сердце до сих пор начинало биться быстрее. Она ответила тем же и рассмеялась, видя, как муж хлопнул по плечу Уилла.

Тот кивнул другу и подмигнул миледи. Этот мужчина просто не может не флиртовать, но она искренне полюбила его и относилась, по примеру мужа, как к брату.

- Вы будете скучать по нему, верно? - спросила она, обнимая супруга.

- Последнее время Уилл чем-то озабочен, гораздо больше, чем когда-либо прежде. Надеюсь, на этот раз у него сложится личная жизнь.

- Надеюсь. - Она опустила глаза. - А что у вас в руке? Очередной подарок?

- Разумеется. - Хью передал ей сверток из ткани, перевязанный лентой.

Элеонора открыла его и увидела накидку из шерсти тончайшей выделки.

- Великолепно. Благодарю вас.

- Она изготовлена из пряжи ваших собственных овец и ягнят. - Хью просиял. - Хотя я и не считаю вас такой кроткой, как они.

- О, любопытно, какова же я, по вашему мнению?