Рыцарь, маг и пешка

Пока они шли, Бо пытался следить за звёздами, то и дело появляющимися на небе. Прежде он никогда не видел ночного неба. Сам всегда предупреждал, что ночь – «убежище смутьянов и похитителей, вроде тех, что убили твою мать». Поэтому, когда солнце садилось, Бо всегда запирали в его комнатах, подальше от тех, кто мог причинить ему вред.

Очередная ложь.

Мальчики молча шли по полю. Вскоре они увидели свет у ворот караульной будки. Окна сторожки светились, как роковой маяк, и они внезапно осознали, что убегают по-настоящему.

– Они намного ярче, чем я думал, – заметил Бо. – Почти такие же яркие, как в главном… Я хочу сказать, как ворота торговца.

– Не переживай. Уверен, мы сможем прокатиться в одной из телег, которые выезжают наружу.

– Но разве их не проверяют?

– Возможно, но у меня есть план. Видишь вон то строение? – Нейт указал на маленький сарай в тени у караульной будки. – На этой стороне дороге у деревьев. Когда я скажу, мы спустимся с насыпи. Осторожно: она усыпана скользкими камнями, осколками стекла и ржавыми шипами. Если упадёшь, больше не встанешь. Когда окажемся внизу, надо будет спрятаться за сарай. Там мы и найдём деревяшку.

– Что? – переспросил Бо.

– Деревянную доску. Для тыкальщиков.

Мальчики как будто говорили на разных языках. Бо опасался расспрашивать, чтобы не выдать себя. Поэтому он просто кивнул.

– В последний раз я добрался до телег, но там было семь стражников. Трое проверяли бумаги, а четверо тыкали. – Нейт поморщился. – Мне пришлось вернуться. А потом мне в голову пришла мысль о доске. Если бы она у меня была, я бы смог выбраться.

Бо насчитал трёх стражников, которые обследовали три телеги, направляющиеся в Поместье.

– Кажется, нам улыбнулась удача, – сказал Нейт. – Видишь вон ту телегу, которая собралась выезжать?

Бо заметил повозку, нагруженную овечьими шкурами, которая стояла позади телеги с сеном с печатью Поместья. По сравнению с ней повозка казалась совсем маленькой и ветхой. Колёса торчали под странным углом, а возница, измождённый человек с всклокоченными волосами, казался девяностолетним стариком.

– Это наша телега. – Нейт посмотрел на старую повозку так, словно это была золотая карета. – Возница совсем старый. Возможно, он глухой, а тыкальщики редко проверяют овечьи шкуры, потому что они слишком тяжёлые. Если я прав, он направляется в Верхние Средние земли. Вероятно, доставляет шкуры валяльщику или ткачу. Это не совсем Нижние земли, но так мы хотя бы преодолеем половину пути.

Нейт говорил так уверенно, что Бо сразу ему поверил.

Мальчики прятались в тени у края поля, пока стражники осматривали первую телегу, въезжавшую в Поместье. Они причиняли вознице немало хлопот, выбрасывая рулоны ткани на землю и требуя от него вывернуть карманы.

– Бедняге следовало бы дать им взятку, – заметил Нейт. – Они его не пропустят, пока не получат своё, хотя это не останавливает некоторых жителей Средних земель.

Как только Нейт это сказал, возница, с отвращением покачав головой, вытащил из кармана жилетки маленький кошелёк. Он начал отсчитывать монеты, но тут высокий стражник выхватил кошелёк у него из рук. Негодующие крики возницы и отвратительный хохот стражников были слышны даже на вершине холма.

Заполучив монеты, стражники вскоре заскучали, оставили возницу собирать ткани и занялись первой отъезжающей телегой. Высокий стражник принялся по-дружески болтать с возницей, а два других стража взяли длинные шесты и принялись втыкать их в наваленное в телеге сено.

Теперь Бо понял, кто такие тыкальщики и зачем им нужна доска.

Они прикроются ею, и, тыкая в неё, стражники подумают, что добрались до дна телеги. Именно Нейта стоило бы назвать Хитрецом.

– Пора, – сказал Нейт. – Мы должны спрятаться за сараем, пока стражники занимаются телегой. Готов?

Бо приготовился бежать – его сердце бешено билось. После молчаливого отсчёта Нейт дал сигнал. Мальчики выбежали с поля, лавируя между осколками стекла и ржавой колючей проволокой, спустились по скользкому склону и оказались позади сарая. Им было страшно и весело, но стражники их не заметили.

Теперь предстояло самое сложное.

Нейт вытащил из башмака маленький ножик и начал отковыривать доску в нижней части сарая.

Пока Нейт трудился, Бо следил за стражниками, но ни один из них даже не посмотрел в их сторону.

– Готово! – торжествующе прошептал Нейт, высоко поднимая доску. – Подождём, пока стражники перейдут к следующей телеге, и тогда за дело возьмёшься ты.

– Я? – удивился Бо. – Что мне нужно делать?

– Ты должен удерживать лошадь, впряжённую в телегу с шерстью, чтобы возница ничего не заметил. Она не должна сдвинуться с места или заржать, пока я не заберусь внутрь. Ты ведь ученик сапожника, ты умеешь обращаться с лошадьми, да?

Бо знал, на что способна напуганная лошадь, особенно рабочая. Они только казались медленными, но на самом деле были очень сильными и копытом могли перебить человеку спину.

– Да, – ответил Бо.

– Отлично. Жди моего сигнала, а потом беги к телеге. Я закричу свистящей квакшей. Ты ведь знаешь, как они кричат?

Бо кивнул, и Нейт сунул доску под мышку и стал ждать.