Рыцарь, маг и пешка

– Конечно. По крайней мере те правила, нарушение которых может сойти с рук. Возможно, все, кроме Кресси. Она никогда в жизни не нарушала правил.

– Кресси? – Бо чуть не поморщился. – Кто это?

– Девочка, с которой я приехал, – ответил Нейт, пережёвывая рыбу. – Ты бы ей понравился.

– Сомневаюсь.

– Точно. Она видит людей насквозь. Это просто жутко, но она сразу понимает, хороший человек или нет. – Нейт швырнул за борт телеги рыбью кость. – Если она не будет осторожна, её заставят заботиться об этом злобном наследнике.

– Может быть, он не такой, как Сам, – предположил Бо. Странно, что ему вдруг захотелось защитить себя – человека, которым он никогда не хотел быть.

– Только полный дурак может поверить, что он не такой, как его отец. Всё, о чём думает этот крысёнок, это как бы поскорее стать следующим Самим. Таковы они все: готовы на всё, лишь бы сохранить власть. Если люди будут глупыми, будут мёрзнуть и голодать, они поверят всему, что ты им скажешь. Нет, нам нужен лидер, который принесёт нам настоящие перемены.

Пока Нейт говорил, у Бо закипела кровь. Он был прав. Даже если Бо и верил в обратное, он не мог сам освободить Страну, а также Кресси и детей из Работного дома. Для этого и существовал рыцарь. Рыцарь, которым вполне мог быть Дун.

– У тебя такой вид, словно ты увидел скунса, – засмеялся Нейт. – Не переживай, Хитрец, скоро мы найдём Дуна. Нам надо лишь отыскать шифр беглецов.

– Что это такое?

– Говорят, беглецы оставляют друг для друга сообщения, символы, с помощью которых узнают, где безопаснее проехать и когда стоит повернуть назад. И где найти Дуна. – Нейт вонзил нож в борт телеги, торопливо вытащил его и порезал палец.

Когда на белую овечью шкуру потекла тонкая струйка крови, Бо оторвал лоскут рубашки, как это делала Кресси.

– Не порть свою одежду. – Нейт вытер кровь о куртку. – Всё будет нормально. Бывало и похуже. Обычно обо мне заботилась Кресси. Она могла вылечить всё что угодно.

Бо попытался скрыть удивление. Известно ли было Нейту про дар Кресси?

– Хочешь сказать, она чародейка? – осторожно спросил он.

– Нет! – рассмеялся Нейт. – Кресси умеет лечить порезы и, возможно, лихорадку. Чародеи были не просто целителями. К ним прислушивались, их уважали, и великие правители полагались на них. Они были особенными людьми.

– Ты не думаешь, что она особенная?

– Думаю, для меня и для остальных в Работном доме это так. Но чародеев больше не осталось, Хитрец. Поместье убило их всех. Даже жену Самого. Говорят, он сам её убил, когда узнал, что она чародейка. Разве ты не знал?

– Это не прав… – начал было Бо, но что ему было известно о правде? – Нет, – поправился он. – Я никогда об этом не слышал.

– Говорят, что было именно так.

Бо отвернулся, потому что если бы Нейт увидел его лицо, то сразу бы понял, что он лжёт. Но они как раз проезжали мимо первого огромного дома Верха, и Нейт сразу забыл про их разговор.

– Ты только посмотри на это! – воскликнул он.

Освещённый таким количеством свечей, что они могли бы превратить ночь в день, особняк из пятнадцати комнат принадлежал семейству Парвеню – одному из самых богатых, влиятельных и гнусных семейств Верха. В детстве Бо несколько раз бывал здесь в гостях. Его отец и господин Парвеню, зануда, который никогда не упускал возможности произвести на Самого впечатление разговорами о таких увлекательных вещах, как налог на овёс и причины, по которым ему нужно даровать титул, пытались заставить Бо подружиться с сыном Парвеню Кендером. Но, к счастью, встречи прекратились, когда тот запер Бо в уборной для слуг.

– А этот ещё больше! – Нейт указал на следующий дом. – Смотри, у каждого стоит охрана. Невероятно! Дайте мне двухкомнатный коттедж, и я буду чувствовать себя как самый богатый человек в Стране. Посмотри на этот! Он даже больше двух предыдущих! Погоди, это не статуи Самого стоят перед домами?

При строительстве своих домов жители Верха думали лишь о двух вещах: о том, как превзойти своих соседей в богатстве и как впечатлить Самого великолепными и дорогими монументами в его честь.

Пока Нейт продолжал комментировать каждый дом, мимо которого они проезжали, Бо лежал на овечьих шкурах. Он бы с радостью никогда не видел Верх. Но как только он начал немного успокаиваться, колокола пробили девять часов.

В это время Бо обычно должен был ложиться спать. Что, если Барджер решит проверить? Он не приходил проведать Бо целых три дня, но это не значило, что этого не произойдёт сегодня. А если он обнаружит, что Бо исчез, то поднимет шум, разбудит всё Поместье, и они начнут поиски. Всадники поскачут во все концы Страны и перевернут её вверх дном. Они не остановятся, пока не найдут Бо.

Что же он наделал?

– Что, если они отправят за нами всадников? – спросил Бо. – Что нам тогда делать?

– Они не станут тратить металл на лошадиные подковы ради нас, – рассмеялся Нейт. – Самое худшее, что они могут сделать, – это развесить объявления. Но к тому времени, как они это сделают, мы уже будем у Дуна. Не переживай, Хитрец, мы не стоим их усилий.

Если бы это было правдой.

Возможно, Нейт всё-таки был прав.