Рыцарь, маг и пешка

– Не обманывай меня. Когда я дал тебе пешку Аннины, я знал, что она заколдована. Перед смертью она сама в этом созналась. Как она работает? Что она говорит тебе о наследнике?

Значит, эмоции, которые испытывала Кресси, когда пешка начала танцевать, были не выдуманными. Это были послания от Бо.

– Поверьте мне, сэр, – ответила Кресси, широко распахнув глаза. – Я не знаю.

– Почему я решил, будто ты достаточно умна, чтобы понять?! – заревел Барджер и вытащил Кресси из комнаты.

* * *

Когда Барджер втащил Кресси обратно в покои поварихи, та, сидевшая у стола с двумя стражниками, подпрыгнула.

– Вон! – прорычал Барджер стражникам.

– Мои мальчики такие же надёжные, как и я, – сказала повариха. – К тому же у них есть кое-какие новости, которые вам бы захотелось услышать. Скажите ему!

Стражники были настоящей парочкой негодяев. И различались только цветом волос: у одного они были прямые и цвета соломы, а у другого – спутанные, грязные мышино-каштановые космы. Последний поднялся и нервно откашлялся.

– Ну, мистер Барджер, дело такое… Мы обходили окрестности, как нам и велели. Мы были там, где нам сказано, выполняли приказ. Верно, Кеб?

Второй стражник тут же вскочил и затряс головой.

– Когда мы проходили мимо Работного дома, нас позвал привратник. «Передайте в Поместье, – сказал он. – У нас беглец».

Кресси поёжилась. Нейт. Наверняка это был он.

– Зачем вы тратите моё время? – Барджер с отвращением покачал головой. – Вам следует знать, что делать.

Боз, стражник с мышиными волосами, взглянул на повариху в поисках поддержки и продолжал:

– В этом-то и дело. Кажется, мы видели его у загона для телят.

– Тогда почему вы здесь? – рявкнул Барджер. – Найдите его!

– А потом привратник описал беглеца, и мы поняли, что это не тот, кого мы видели. Сбежавший мальчишка высокий, тощий, и у него тёмные волосы, которые всё время падают на лицо. Но тот, кого мы видели, выглядел не так.

Барджер спокойно повернулся к поварихе.

– Переведи эту чушь, пока я не приказал вырвать им языки.

Повариха разгладила передник и объяснила:

– У загона с телятами было двое мальчишек. Кеб и Боз велели одному из них возвращаться к работе, а потом прошли мимо мальчишки с густыми волосами. Они решили, что ему тоже поручили работу в поле. Но тот мальчишка, который мог бы вас заинтересовать, был вот такого роста. – Повариха указала чуть выше своего плеча. – Чистые волосы. Стрижка как у мальчиков из Верха. Хорошие прямые зубы. И, похоже, на нём были башмаки для верховой езды, как у Б…

Барджер вскинул ладонь.

– Ничего. Не. Говори.

Он начал вышагивать туда-сюда, готовый взорваться, и Кресси побледнела, как молоко. Нейт и Бо были вместе? От этой мысли у неё внутри всё перевернулось.

Нейт был ей как брат. Они были очень близки, хотя сильно отличались по характеру. Кресси была рассудительной и милосердной, а Нейт – вспыльчивым и импульсивным. И он ненавидел наследника.

– Мои мальчики не виноваты, – проворковала повариха. – Они не обратили на это внимания, пока не узнали про беглеца, а потом поняли, что описания не совпадают. Поэтому они и пришли ко мне. К тому же это всё вина мисс Чародейки. Ей следовало обо всём знать.

Четыре пары глаз обратились на Кресси, и она сунула руку в карман и сжала пешку. Фигурка лежала неподвижно, но стоило Кресси подумать о Бо, как её наполнило удивительное чувство. Чувство свободы, совершенно непохожее на то, что она испытывала прежде.

Именно Бо совершил этот прыжок в неизвестность. Кресси была уверена, что он сбежал. И хотя он поступил очень рискованно, опасность ему не грозила. По крайней мере пока.

И он был не один. Бо путешествовал за стенами Поместья с тем, кого Кресси знала слишком хорошо.

– Я не совсем понимаю, как это работает, но теперь я точно знаю, что наследник исчез, – сказала Кресси. – И он с этим беглецом из Работного дома, которого зовут Нейт. В этом я не сомневаюсь. Он пытался сбежать с того самого дня, как научился ходить.

– Чёрт бы их побрал! – Барджер ударил кулаком по столу, заставив чашки с тарелками подпрыгнуть и зазвенеть. – Куда они направились?

Пешка этого не сказала, но Кресси знала, что если Нейт когда-нибудь покинет поместье, то непременно отправится на поиски Дуна.

– Они ещё не прибыли туда, хотя я точно знаю, куда они направляются. – Кресси поёжилась, как будто это её напугало, и добавила: – В Нижние земли.

– Наш жалкий наследник? В Нижние земли? – Барджер побагровел. – Не смей мне лгать!

– Я бы никогда не стала лгать. – Кресси подняла руки, словно сдаваясь.

– Зачем наследник отправился в Нижние земли? – продолжал допытываться Барджер.

– Не знаю. Возможно, беглец захватил его в заложники, надеясь получить выкуп. Но я знаю, что это можно исправить. Отправьте меня на их поиски. Я найду наследника и верну его. И беглеца тоже.

– С чего ты решила, что я тебя отпущу? – рявкнул Барджер.

– Потому что только я могу их найти, не привлекая внимания. В отличие от стражников или официальной поисковой группы, я могу путешествовать, не вызывая подозрений, слухов и страха.