Рыцарь, маг и пешка

– Я должен поверить, что девчонка, никогда не бывавшая за пределами Поместья, сможет одна путешествовать по Стране? – с презрением бросил Барджер.

– Пешка приведёт меня к нему.

У Барджера дёрнулся нос. Кресси явно заставила его усомниться в собственной хитрости.

– Будь осторожна. Я могу убить тебя быстрее, чем намажу масло на хлеб.

– Знаю. Отправьте меня на его поиски. Он мне доверяет.

Барджер провёл указательным пальцем по нижней губе, а потом приказал стражникам встать.

– Забирайте её. Приготовьте телегу. Мы оденем вас посыльными и дадим вам бумаги, чтобы вы могли пересекать границы, не вызывая вопросов.

– Нам придётся покинуть поместье? – спросил Боз.

– Вы должны найти наследника, – поправил его Барджер. – И позаботиться, чтобы никто не узнал о его исчезновении.

Когда Кеб и Боз направились к двери, Кресси переполнило ощущение восторга и страха. Сработало! Она выиграла эту партию.

Она направилась за стражниками, но её остановили.

– У тебя четыре дня, – сказал Барджер и помахал у неё перед лицом четырьмя пальцами с безупречным маникюром. – Если к тому времени не вернёшься с ним, я приеду за тобой и сам закончу работу.

– Четыре дня? Этого едва хватит, чтобы… – начала Кресси.

– Добраться до Нижних земель и вернуться обратно, – прорычал Барджер. – Уже не так уверена в своей силе?

Кресси с трудом удержалась, чтобы не скривиться, и заставила себя мило улыбнуться.

– Значит, четыре дня.

Глава 13 Городские развлечения

Бо резко пробудился и всего в нескольких дюймах от себя увидел лицо Нейта.

– Не двигайся, – чуть слышно произнёс тот, одной рукой зажимая Бо рот, а другой держа нож. Его взгляд был прикован к борту телеги.

– Опустошить кошелёк! – потребовал рокочущий голос, и его поддержали ещё трое. Тоненький пронзительный голосок взмолился о пощаде, и Бо почувствовал, как телега, где сидел возница, начала раскачиваться.

Грабители.

До них донеслись вскрики, стоны и неразборчивые обрывки разговора.

– Возьмём шкуры? – спросил кто-то.

Последовал столь же неразборчивый ответ.

Бо похолодел от ужаса, уверенный, что шкуры вот-вот откинут в сторону и все увидят их с Нейтом. Возможно, Нейту удастся сбежать, а вот Бо попадётся, как кролик в ловушку.

Но потом случилась удивительная вещь: Бо услышал удаляющийся топот лошадей и торжествующий хохот всадников.

Их не обнаружили.

Но что случилось с возницей?

Нейт медленно отпустил Бо. Он думал о том же самом.

Не успели они выглянуть наружу, как послышался скрип и стон колёс. Кто-то мучительно медленно забрался в телегу, и они снова покатились по дороге.

Мальчики вздохнули с облегчением. Они были в безопасности, по крайней мере на время.

* * *

Через некоторое время телега въехала в ворота. Их почти никто не охранял, поэтому им удалось избежать обыска. До них долетали разные звуки и запах свежевыпеченного хлеба, от которого у мальчиков потекли слюнки. Они молча ждали, когда телега остановится, а возница со стоном слезет на землю. Шаркающие шаги подсказали им, что он уходит. Время пришло.

По сигналу Нейта мальчики сбросили шкуры, выбрались из телеги, перебежали булыжную мостовую и скрылись в переулке, который привёл из к рынку. Они остановились, чтобы осмотреться.

Площадь была полна людей: они бродили среди рядов, разговаривали и предлагали свои товары. Лаяли собаки, спорили покупатели и торговцы. Всем надо было куда-то спешить, что-то делать, и никто не заметил двух мальчишек, выглянувших из переулка. Если учителя Бо верно описывали Страну, то это должен был быть рынок Верхних Средних земель.

У Нейта был такой вид, словно он попал в рай.

– Видишь сапожника? Кого-нибудь, кого ты знаешь? Что это такое вон там? И чем это так восхитительно пахнет?

– Я его не вижу, – ответил Бо, поскольку это была самая простая ложь.

– Отлично! – Нейт направился к площади, но тут же вернулся в переулок. – Сначала мне надо помочиться, иначе я просто утону.

– Мне тоже. – Бо осмотрелся в поисках уборной и заметил, что Нейт просто повернулся спиной и начал мочиться. Прямо на улице!

– Чего ты ждёшь? – спросил он. – Я хочу быстрее отсюда выбраться.

Бо нервно рассмеялся и встал у стены. Пока Нейт болтал о том, что хочет увидеть и сделать на рынке, Бо пытался расслабиться. Он всегда пользовался ночным горшком. Но прежде ему никогда не доводилось забираться в телегу и сбегать из Поместья. К мятежным поступкам надо было привыкнуть.

– И что нам теперь делать? – спросил Бо, когда они закончили.

– Сначала раздобудем еды. Потом найдём шифр беглецов и телегу, которая отправляется на юг. – Нейт уже собирался выйти из переулка, но внезапно остановился. – Что, если кто-нибудь на рынке тебя узнает?

– Все обращают внимание на хозяина, а не на ученика, – уверенно ответил Бо, потому что сам не раз становился тому свидетелем. В присутствии Самого никто никогда не смотрел ни на Бо, ни на кого-либо другого, пока им не приказывали это сделать.

– Разумно, – кивнул Нейт. – Они видят только того, у кого монеты. Куда нам?